F1: Por que Verstappen abdicou da liderança do GP de São Paulo com mais um pit stop?

Quando Lando Norris fez sua segunda parada no GP de São Paulo de Fórmula 1, no final da volta 50, Max Verstappen – que havia largado dos boxes – assumiu a liderança. O holandês, porém, fez uma última parada quando detinha pouco menos de sete segundos de vantagem e 'cedeu' a posição. O motivo para isso é que ele e a Red Bull duvidavam que conseguissem manter a ponta.

Quando o britânico fez o pit stop, a diferença era de oito segundos, e caiu para sete duas voltas depois. Com 16 voltas com pneus médios, enquanto Norris agora tinha pneus C3 novos, a Red Bull o chamou para a troca na volta 54, quando o 'gap' já beirava os 6s5. Isso fez com que o tetracampeão caísse para quarto, mas equipado com pneus macios, partiu para o ataque ao pódio.

Verstappen se aproximou de George Russell, que administrava a temperatura dos freios e o ultrapassou com uma manobra ousada para garantir seu lugar no top 3. No entanto, Andrea Kimi Antonelli absorveu a pressão subsequente para manter a segunda colocação, apesar da investida incansável de Max.

Muitos se perguntavam se o holandês teria conseguido pelo menos a vicel-liderança caso permanecesse na pista com os pneus médios até o fim. Contudo, o chefe de equipe da Red Bull, Laurent Mekies, afirmou que a degradação dos pneus era muito alta para vencer com aquele jogo.

Os dados de tempo por volta mostram que, enquanto Norris baixava para a casa de 1m13s, Verstappen estava destinado a uma série de giros na casa de 1m14s, o que teria permitido a Norris alcançá-lo inevitavelmente. "Não achamos que fosse possível vencer", apontou. "Provavelmente, nunca saberíamos em que posição terminaríamos, mas foi uma discussão que a equipe teve nos boxes".

Tetracampeão terminou a prova em Interlagos em terceiro, atrás de Kimi Antonelli e do vencedor, Norris.

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

"Em algum momento, você precisa tomar uma decisão, e ela foi essa. Acho que isso nos deu uma chance de brigar muito pelo pódio. No fim, conseguimos", continuou. "Talvez, com mais uma volta pudéssemos conquistar o segundo lugar. Não acho que havia como manter a liderança se você considerasse apenas o desgaste dos pneus e a posição na pista".

Como Verstappen teria se saído contra Antonelli é outra questão. O italiano estava 12 segundos atrás após o pit stop e, por um tempo, chegou a ser mais rápido que Norris com o C3. Extrapolando a partir das respectivas voltas afetadas pela degradação do pneu, a Mercedes teria, ao menos, se aproximado nas 15 voltas restantes.

O chefe da McLaren, Andrea Stella, concordou que o desgaste provavelmente estava muito alto para Verstappen arriscar ir até o final da corrida e sugeriu que havia uma chance de arruinar os compostos. "Eu esperava [que Verstappen parasse nos boxes] porque isso facilitaria um pouco as nossas coisas!", explicou Stella. "Brincadeiras à parte, em algum momento, acho que os pneus perderam a borracha".

"Acho que eles sabiam na Red Bull que seria uma aposta arriscada ir até o final com o mesmo jogo e, considerando que tinham um novo set de macios para colocar, creio ter sido a decisão certa. Hoje eles definitivamente aproveitaram a vantagem de ter pneus novos, um novo médio, um novo médio e um novo macio, mas ao mesmo tempo mostraram um desempenho e um ritmo de corrida significativos".

"Sem a situação de ontem na classificação, acho que Verstappen estaria na disputa pela vitória", concluiu Stella, reforçando que, de fato, consideravam o tetracampeão um candidato ao posto mais alto do grid não fosse os problemas com a aderência.

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