Nos últimos meses, uma 'falsa' guerra vem se formando no paddock da Fórmula 1, à medida que circulam boatos sobre o estado dos preparativos para as novas regulamentações da próxima temporada. Especificamente, fontes bem relacionadas afirmaram repetidamente que o novo projeto de motor interno da Red Bull está muito aquém do que precisa ser, enquanto a Mercedes está em melhor forma. No entanto, a equipe segue acreditando em seu trunfo: Max Verstappen.

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Embora isso possa ou não ser verdade, antes da introdução dos trens de força híbridos em 2014, os boatos de que a Mercedes havia encontrado uma solução para os problemas do ERS-H (sistema de recuperação de energia térmica) que atormentavam todos os outros fabricantes de motores acabaram sendo muito acertados.

Embora o ERS-H tenha sido retirado dos novos regulamentos exatamente por esse motivo, a exigência de que o motor elétrico forneça 50% da potência trouxe seus próprios desafios em termos de gerenciamento da potência disponível durante toda a volta.

Há cinco anos, a Red Bull iniciou uma série de contratações para construir sua própria divisão de motores, já que a Honda indicou que se retiraria da F1. Apesar da contribuição da Ford e da busca de figuras sênior da Mercedes em particular - incluindo o diretor técnico Ben Hodgkinson -, era extremamente ambicioso esperar poder construir um powertrain competitivo imediatamente, desde o início.

Mas o conselheiro de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, embora tenha discutido sobre a posição do novo motor em relação aos concorrentes, foi enfático ao afirmar que o conjunto de habilidades de Max Verstappen proporcionaria um impulso decisivo.

"Internamente, estamos felizes, mas, assim como os outros, não conhecemos os números de nossos concorrentes", disse Marko. "Mas não se trata apenas do motor de combustão, mas também do combustível, da bateria... e do carro. E isso também é o que eu acho que é uma grande vantagem para nós".

"O piloto tem que ser esperto e inteligente para usar a energia da bateria. E há um piloto que consegue pilotar rápido e pensar. Então, isso deve ser uma vantagem".

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Frederic J. Brown / AFP Via Getty Images

Embora não tenha mencionado Verstappen pelo nome, ficou claro que ele estava se referindo ao tetracampeão - pois ele, assim como todos os grandes pilotos genuínos, precisa pensar tão pouco para correr em alta velocidade que lhe sobra uma quantidade significativa de capacidade mental para aplicar à estratégia de corrida.

Os carros de 2026 exigirão demandas muito diferentes e complexas dos pilotos, daí a quantidade de negatividade gerada por suas primeiras avaliações no simulador. Além da aerodinâmica ativa, haverá um "override mode" que aciona uma explosão extra de energia por um tempo limitado, basicamente reproduzindo o efeito do DRS.

Mas é provável que haja enormes sutilezas em termos de configuração dos carros em primeiro lugar, bem como na operação deles na pista. O que os novos regulamentos fizeram foi associar o gerenciamento de energia à aerodinâmica: haverá escolhas difíceis a serem feitas em relação aos níveis de downforce e, uma vez na pista, onde coletar energia e onde empregá-la.

"Imenso e abundante", foi a resposta o engenheiro-chefe da Red Bull, Paul Monaghan, quando perguntado sobre a complexidade do projeto de 2026 e quanto trabalho ainda restava nos dois meses antes dos carros entrarem na pista.

Conceito de F1

Foto de: FIA

"Duas palavras muito simples para resumir. Algumas coisas já estão definidas. Os motores estão sendo fabricados. Temos grandes partes do carro em produção. Fazer com que um carro dê voltas de forma confiável em um mundo de simulação está sendo bastante difícil, mas de alguma forma estaremos prontos para Barcelona [o primeiro teste, a portas fechadas, de 26 a 30 de janeiro], não é? Assim como todos os outros".

"O quanto estaremos prontos, veremos - e, na verdade, é uma montanha e tanto para escalar, 2026, mas ela está lá para todos nós escalarmos, não está?"

"Se chegarmos ao topo primeiro ou se chegarmos ao topo e outros já estiverem lá, isso faz parte do esporte. Não se trata de um resultado determinado. É um resultado desconhecido e acho que podemos ser competitivos no próximo ano. Acho que teremos um bom carro e um bom motor. Temos pilotos incríveis, então vamos ver como vamos nos sair".