Há 25 anos, Schumacher colocou a Ferrari de volta ao topo da F1

No dia 8 de outubro de 2000, Michael Schumacher conquistou o primeiro título de pilotos da Ferrari na Fórmula 1 em mais de duas décadas. Os tifosi estavam esperando desde o triunfo de Jody Scheckter em 1979, com Schumacher chegando perto do título pela Ferrari em 1997 e 1998 contra Jacques Villeneuve e Mika Hakkinen, enquanto o companheiro de equipe Eddie Irvine liderou a luta contra Hakkinen até a última corrida de 1999, depois que o alemão quebrou a perna.

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Aos 31 anos, Schumacher tinha ganhado um novo companheiro de equipe para 2000, Rubens Barrichello. "Sou o segundo piloto, mas na verdade é mais um 1B", brincou o brasileiro de 28 anos após ser anunciado como o novo piloto da Ferrari.

"Definitivamente, sou o número dois. Seria esnobe da minha parte dizer que quero ser o número um. Cheguei à equipe muito mais tarde do que Michael. O espaço é dele. Esta é a chance de me comparar com Michael, que é um dos melhores, se não o melhor piloto do mundo - a chance de provar a mim mesmo que sou bom. Esse é o desafio".

Como aconteceu, Schumacher rapidamente reforçou seu status de número um, vencendo as três primeiras corridas da temporada, embora tenha aproveitado ao máximo o drama mecânico da McLarens em Melbourne e São Paulo.

No entanto, o piloto da Ferrari foi prejudicado por três abandonos consecutivos no verão europeu (inverno no Brasil) - uma falha no motor seguida por duas colisões na primeira volta - o que acirrou a disputa pelo título.

Na penúltima etapa da temporada, no GP do Japão, a vantagem de Schumacher sobre Hakkinen, da McLaren, era de oito pontos, o que significava que ele precisava marcar dois a mais que o finlandês para ser coroado em Suzuka.

Michael Schumacher, Ferrari F1-2000

Foto de: Motorsport Images

Em uma classificação de tirar o fôlego, os dois candidatos ao título - ambos bicampeões mundiais na época - trocaram voltas rápidas, com Hakkinen marcando 1m35s834, que Schumacher superou por menos de um centésimo de segundo: 1m35s825.

"Na última chicane, obviamente não consegui acelerar na saída da curva tão rápido quanto queria, então, obviamente, estou muito decepcionado por estar na segunda posição", disse o finlandês, com sua última tentativa cronometrada em 1m36s018.

Na largada, Schumacher atravessou a pista de forma agressiva para fechar a porta para Hakkinen, mas a fuga relâmpago do piloto da McLaren ainda lhe garantiu a liderança.

O piloto da Ferrari seguiu seu rival durante os primeiros dois terços da corrida, com a diferença nunca ultrapassando três segundos, até a segunda rodada de pitstops. Schumacher então parou três voltas depois de Hakkinen e saiu na frente graças à ultrapassagem, que foi muito mais poderosa quando o reabastecimento foi permitido devido ao contraste nas cargas de combustível.

"Durante toda a minha vida, nunca esquecerei aquele sinal de rádio do [diretor técnico] Ross [Brawn]", lembrou Schumacher pouco antes de sofrer graves lesões na cabeça em um acidente de esqui em 2013. "Eu estava pilotando no pitlane depois da minha segunda parada, e ele disse pelo rádio: 'Está tudo bem, está tudo bem'".

"Eu estava muito tenso e esperando que ele dissesse: 'Estava parecendo bom', mas de repente ele disse: 'Está parecendo muito bom!' Eu não esperava que tudo desse certo após o segundo pit stop. Minhas duas últimas voltas antes do pit stop não foram muito boas. Fiquei preso no trânsito e tive que ultrapassar uma Benetton que tinha saído da pista. E então veio a mensagem de rádio do Ross - inacreditável".

Michael Schumacher celebrates victory in both the race and the world championship with Ross Brawn, Technical Director, Ferrari, Jean Todt, Team Principal, Ferrari, and the rest of the Ferrari team

Michael Schumacher comemora a vitória na corrida e no campeonato mundial com Ross Brawn, diretor técnico da Ferrari, Jean Todt, chefe de equipe da Ferrari, e o restante da equipe da Ferrari

Foto de: Motorsport Images

"Percebi imediatamente que tinha saído do pitlane na liderança e que, se eu não cometesse erros e não houvesse problemas com o carro, a vitória estaria ao nosso alcance, porque ultrapassar é quase impossível em Suzuka".

Schumacher recebeu a bandeira quadriculada com uma margem de 1,8s sobre Hakkinen, encerrando a espera da Ferrari por um título mundial de pilotos.

"O momento em que cruzei a linha - uma loucura!" acrescentou Schumacher. "Até então, eu não tinha me atrevido a sentir nenhuma alegria, porque queria ter certeza absoluta e deixar a linha de chegada para trás".

"Mais tarde, me perguntaram várias vezes quais eram meus sentimentos predominantes naquele momento, e em nenhuma ocasião consegui encontrar as palavras certas. Eu não sabia o que fazer com essa felicidade".

"De repente, me senti preso no carro, preso em minha Ferrari, como se estivesse prestes a explodir. Bati com tanta força no volante que acharam que estava quebrado e, por precaução, ele teve que ser retirado de circulação".

"Olhando para trás, tenho que dizer que essa corrida foi algo muito especial para mim. Não apenas porque me trouxe o título, mas também porque foi uma corrida de alto nível. Foi realmente uma corrida de alto nível".

"Por mais de 40 voltas, Mika e eu fizemos tempos quase idênticos, como uma eterna volta de classificação. Foi certamente uma das melhores corridas que já corri, se não a melhor. Mika foi fantástico e me levou ao limite".

Mika Hakkinen, Mclaren MP4-15, Michael Schumacher, Ferrari F1 2000, champion

Mika Hakkinen, Mclaren MP4-15, Michael Schumacher, Ferrari F1 2000, campeão

Foto de: Sutton Images

Schumacher comemorou devidamente seu terceiro campeonato mundial nos dias seguintes. "Nunca sofri tanto depois de uma festa", ele confessou. "Do Japão, saímos de férias para a Tailândia e levei dois dias para superar os efeitos colaterais".

O piloto da Ferrari conseguiu uma sequência de cinco anos de vitórias em títulos, que permanece inigualável até hoje.