Mais um passo em direção ao futuro: Arábia Saudita sedia o primeiro evento de corrida alimentada por hidrogênio do mundo

A Escarpa Tuwaiq, um penhasco da era Jurássica que se ergue a 300 metros do deserto da Arábia Saudita, formou um cenário impressionante quando oito carros de corrida movidos a hidrogênio se alinharam na cidade de Qiddiya para a primeira Grande Final da Copa do Mundo FIA Extreme H no fim de semana.

O fenômeno geológico se elevou sobre uma exibição fugaz de inovação humana - veículos projetados para correr com células de combustível de hidrogênio, uma tecnologia ainda em sua infância. A final foi uma corrida com vários carros, um formato que acrescentou alguma incerteza. Os pilotos e as equipes enfrentaram questões que iam além do desempenho - será que esses veículos pioneiros conseguiriam lidar com a dinâmica de um confronto direto, com vários carros, no deserto?

Quando a poeira baixou na linha de chegada, foi a Jameel Motorsport, a equipe do país anfitrião, que conquistou a vitória, com Molly Taylor e Kevin Hansen na direção.

A vitória deles acrescentou um sentimento de orgulho nacional a um momento já histórico, simbolizando como as ambições da Arábia Saudita no automobilismo agora vão além de sediar corridas e passam a competir - e vencer - no cenário global. No início deste ano, o piloto saudita Yazeed Al Rajhi, patrocinado pela Jameel Motorsport, conquistou a vitória na categoria Ultimate do Rally Dakar.

Hidrogênio: A próxima fronteira das corridas

O Extreme H, sucessor da série totalmente elétrica Extreme E, marca um passo inicial na exploração da propulsão a hidrogênio em corridas competitivas. A Extreme E provou que os sistemas elétricos a bateria podem suportar ambientes off-road difíceis, mas sua dependência de unidades de carregamento portáteis expôs os limites logísticos da energia da bateria para corridas de resistência.

O Extreme H tem como objetivo testar se os sistemas de célula de combustível de hidrogênio podem superar algumas dessas restrições, oferecendo reabastecimento mais rápido e maior resistência, mantendo o desempenho de emissão zero, desde que o hidrogênio seja produzido de forma renovável.

Por enquanto, o projeto serve menos como um avanço do que como um piloto: um ambiente controlado onde engenheiros e órgãos governamentais podem avaliar como a tecnologia de hidrogênio se comporta sob pressão em nível de corrida.

O evento é a mais recente iteração da visão de Alejandro Agag de fundir o automobilismo com a tecnologia sustentável. Fundador de outros campeonatos ecológicos, como a Fórmula E e o Extreme E, Agag sempre definiu o Extreme H como uma ponte entre esporte, inovação e sustentabilidade.

Alejandro Agag, CEO da Extreme H

Foto de: Jack Hall / PA Media Assignments

Falando após a estreia na cidade de Qiddiya, ele disse: "O Extreme H é uma nova fronteira no automobilismo. Depois dos elétricos, depois dos combustíveis sustentáveis, havia a necessidade de um campeonato que trabalhasse com a tecnologia do hidrogênio. É isso que o Extreme H é. O laboratório, é o local de testes do hidrogênio no automobilismo.

O automobilismo desempenhará um papel no aprimoramento da tecnologia do hidrogênio e possibilitará o uso do hidrogênio como uma tecnologia sustentável para a mobilidade. O automobilismo pode desempenhar esse papel, e isso era necessário. Alguém tinha que fazer isso e, como gostamos de novos desafios e de tentar o que ninguém tentou antes, optamos pelo Extreme H. E depois de hoje, com o grande sucesso da primeira corrida de hidrogênio, sabemos que estamos no caminho certo."

O evento também se beneficia da orientação do professor Carlos Duarte, cientista climático de renome mundial e cientista-chefe do Extreme H. Duarte, um defensor do hidrogênio como vetor de energia sustentável, descreve-o como "a moeda da energia na natureza". Seu envolvimento indica a credibilidade do evento como um campo de testes para propulsão de carbono zero e seu potencial para informar aplicações de energia mais amplas.

Inovação em engenharia

O Pioneer 25, o carro construído com a Spark Racing Technology que conduz a Copa do Mundo, é uma evolução e não uma reinvenção. Ele é baseado no chassi do Extreme E Odyssey 21.

Com a Spark, ele integra pilhas de células de combustível Symbio, tanques de hidrogênio e motores elétricos projetados para suportar a intensidade das corridas off-road. Os veículos são quase silenciosos, têm 550 cavalos de potência e são isentos de emissões, com várias inovações de design. A mais imediatamente perceptível é o assento único do motorista, posicionado centralmente.

Mark Grain, diretor técnico da Extreme H, explicou que isso foi escolhid-o principalmente por questões de segurança, garantindo proteção ideal em caso de capotamento ou colisão. Até mesmo o sistema de hidrogênio também tem sua própria gaiola de proteção.

O desenvolvimento do carro, que durou mais de 12 meses, envolveu uma estreita colaboração com os pilotos, que se envolveram ativamente em todo o processo de projeto e teste. De fato, todos eles afirmaram que o amortecedor duplo FOX do carro com Live Valving é um recurso de destaque que foi adicionado com base no feedback deles.

A corrida

A estreia do Extreme H em Qiddiya utilizou a infraestrutura construída para o evento Extreme E anterior. Os preparativos incluíram a construção de várias pistas para acomodar as diferentes disciplinas de corrida do evento, além de sete dias de testes de carros antes de os veículos serem entregues às equipes.

Extreme H em ação

Foto de: Extreme H

De acordo com o foco de sustentabilidade da Extreme H, o evento não teve cobrança de ingressos. A participação foi limitada a parceiros, investidores e principais interessados - indivíduos com interesse em inovação e mobilidade sustentável.

Entre as corridas, o fim de semana contou com painéis informativos denominados "Tipping Points" no Explorer Lounge - a tenda de hospitalidade, cobrindo o desenvolvimento do carro Pioneer 25, a mecânica da propulsão a hidrogênio e discussões mais amplas sobre energia alternativa. A cidade de Qiddiya também manteve uma forte presença, com um pavilhão que mostrava os projetos planejados.

As corridas aconteceram durante três dias, começando com as provas de tempo no primeiro dia, seguidas pelas corridas de arrancada no segundo dia e culminando com os formatos de vários carros no terceiro dia. Esse formato de vários carros contou com quatro corridas classificatórias de quatro carros antes da Grande Final, que alinhou todos os oito veículos em um grid de largada de 3-3-2. Os pontos acumulados em todas as disciplinas contribuíram para a classificação da Copa do Mundo.

Embora todas as disciplinas tenham provocado níveis variados de empolgação, as corridas de arrancada frente a frente geraram apreço entre os habitantes locais, refletindo a forte cultura de corridas de arrancada da Arábia Saudita.

Outros se envolveram mais com as disciplinas de vários carros, com mais do que alguns sussurros de que a condensação da programação em dois dias com disciplinas adicionais de vários carros poderia refinar a experiência do espectador e da transmissão em rodadas futuras.

O fim de semana ofereceu muito espetáculo - e segurança. Os 25 carros da Pioneer capotaram várias vezes, provando que as corridas de hidrogênio estão longe da imagem volátil que muitas vezes é retratada. Pela primeira vez, a capotagem de um carro foi quase um motivo de comemoração, dando às equipes e aos espectadores a confiança de que a propulsão a hidrogênio poderia sobreviver às tensões extremas das corridas.

A colaboração é fundamental

A estreia do Extreme H foi o resultado de uma colaboração que abrangeu a governança internacional do automobilismo, a experiência local e as parcerias estratégicas. Em seu núcleo estava Agag, o fundador e visionário por trás da Fórmula E, Extreme E, E1 e agora Extreme H.

Apoiando essa missão estava a FIA, que não apenas sancionou o evento, mas também forneceu a estrutura regulatória para garantir que a tecnologia do hidrogênio pudesse ser integrada de forma segura e competitiva ao ecossistema do automobilismo.

A cidade de Qiddiya, parceira anfitriã, desempenhou um papel central na realização do evento. Posicionada como a futura capital de entretenimento, esportes e cultura da Arábia Saudita, Qiddiya City forneceu o cenário físico e simbólico para a primeira corrida de hidrogênio da história. O compromisso do local de realizar suas ambições foi consolidado com um acordo de cinco anos para sediar a Copa do Mundo em Qiddiya.

Cidade de Qiddiya

Foto de: Grande Prêmio de Qiddiya

Do ponto de vista esportivo, a Federação Saudita de Automobilismo e Motociclismo (SAMF) atuou como órgão regulador local, facilitando a coordenação do evento.

Falando no pódio antes de entregar o troféu de vencedor à equipe da casa, Sua Alteza Real o Príncipe Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, Presidente da SAMF, disse: "Do coração da cidade de Qiddiya, escrevemos hoje um novo e ainda mais ambicioso capítulo no mundo do automobilismo global".

"O lançamento da FIA Extreme H World Cup é um marco transformador no mundo das corridas e mostra como a competição, a inovação e a sustentabilidade podem avançar lado a lado. Vamos comemorar e dar as boas-vindas a uma nova era; uma era movida a hidrogênio, impulsionada pela ambição e construída para o futuro".

O que vem a seguir?

A Extreme H deve primeiro explorar sua presença na região MENA (Oriente Médio e Norte da África) antes de se expandir para países com economias emergentes de hidrogênio, incluindo China, Japão, Coreia do Sul, Namíbia, Brasil, Chile, Canadá, Alemanha e Reino Unido, conforme confirmado por Ali Russell, diretor administrativo da Extreme H.

Ao procurar regiões que investem em infraestrutura de hidrogênio, a série poderia combinar corridas competitivas com uma demonstração real da tecnologia de hidrogênio.

A Extreme H também reforça o papel do Oriente Médio como um centro global de automobilismo. Desde a Fórmula E em Jeddah, o Rally Dakar e os GPs de F1 no Bahrein, na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, a região se tornou um terreno para tecnologias inovadoras e logística de eventos.

Especificamente com a Arábia Saudita, ao adicionar a corrida de hidrogênio ao seu portfólio, a Extreme H aprimora a interseção estratégica de esporte, sustentabilidade e tecnologia - pilares fundamentais da Visão 2030, o projeto do Reino para diversificar a economia do país, tirando-a do petróleo e criando uma nação mais vibrante e ambiciosa.

Sob penhascos mais antigos do que a própria humanidade, o Extreme H colocou a ambição humana ao lado da história natural, testando se a engenharia pioneira poderia atender às exigências implacáveis do deserto.

A estreia capturou um contraste intrigante: a permanência do mundo natural e o alcance audacioso da inovação humana. Ao realizar esse experimento no deserto da Arábia Saudita, Agag e seus parceiros demonstraram que a corrida de hidrogênio não é apenas possível, mas também prática, escalável e globalmente relevante.

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