F1:McLaren explica 'falha' que impediu domínio no GP de Singapura

Depois de dois GPs sofrendo em circuitos não condizentes com as características do MCL39, o GP de Singapura de Fórmula 1 se apresentou como a oportunidade ideal para a McLaren terminar à frente e repelir de forma decisiva a ameaça de Max Verstappen. Em comparação com as etapas de Monza e Baku, Marina Bay deveria ter destacado as melhores qualidades do carro de Woking.

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Qualidades que, no ano passado, permitiram que Lando Norris dominasse em Singapura a ponto de se impor com uma margem de mais de vinte segundos sobre seus rivais e que, à luz da tendência do campeonato, deveriam ter garantido a ele a possibilidade de lutar pela vitória também neste ano.

Temperaturas geralmente altas, pneus macios que exigem um manuseio cuidadoso devido à forte degradação térmica e curvas que requerem uma dianteira precisa para virar o carro: todos os elementos que pareciam combinar com as características do carro de Woking. Não é coincidência que o próprio chefe da McLaren, Andrea Stella, tenha apontado Marina Bay como uma oportunidade de se redimir e voltar ao sucesso.

Oscar Piastri, McLaren

Foto de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

No entanto, embora a corrida tenha confirmado a habitual superioridade do MCL39 no gerenciamento de pneus, qualidade que em outra pista provavelmente teria permitido que ele ganhasse terreno sobre os rivais, ela não foi o suficiente para a vitória. Com o P3 de Norris e o P4 de Oscar Piastri, a comemoração pela conquista do título de construtores veio com um gosto amargo. Mas então, o que estava faltando?

Para entender a verdadeira anomalia por trás do fracasso em dominar em Singapura, precisamos voltar à sexta-feira, às palavras de Lando Norris após o TL2: ele admitiu que não tinha a sensação certa com o carro, especialmente com os pneus mais macios, e que havia perdido a sensibilidade que lhe permitira dominar tanto na classificação quanto na corrida. Uma confiança perdida, acima de tudo, por causa da sensação ruim com a frente do carro.

"Lando falou sobre as dificuldades de sentir a parte dianteira. Temos comentários que destacam como a mudança dos pneus em comparação com a temporada passada tem um certo impacto", explicou Stella após a classificação. "No ano passado, nossos pilotos se sentiram muito mais confortáveis em Singapura, enquanto neste ano, já no TL1 eles relataram um comportamento anormal dos pneus dianteiros. Esse fenômeno se manifestou menos com os duros e médios, mas foi definitivamente perceptível com os macios".

Lando Norris, McLaren

Foto de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Esse é um ponto fundamental para entender o que realmente faltou ao MCL39 no fim de semana: não tanto no ritmo de corrida, mas na classificação e no manuseio geral do GP. Analisando o layout de Marina Bay, é verdade que a pista é dominada por seções de frenagem e tração condicionadas pelos solavancos típicos de um circuito de rua, mas muitas das curvas não são tão bruscas quanto as de Baku, onde se freia com o carro em linha reta.

Aliás, a sequência de curvas próximas e nem sempre em 90° tornam a precisão da dianteira um fator decisivo: não apenas porque muitas vezes se freia em combinação, ou seja, já em fase de rotação, mas também para preparar da melhor forma a saída e a tração subsequente. É verdade que nas curvas mais curtas a McLaren tende a não ganhar tanto, pois consegue explorar menos essa qualidade, mas a precisão da dianteira continua sendo um elemento que, em outros circuitos onde as equipes são forçadas a fazer compromissos, representou um dos pontos fortes do MCL39.

Entretanto, em Singapura, especialmente com o composto macio, essa vantagem foi perdida. Uma análise dos dados da classificação mostra como Piastri e Norris perderam tempo nas mesmas seções do intervalo intermediário, ou seja, exatamente onde é necessário não apenas trazer velocidade para o meio da curva, mas também ser capaz de fechá-la e se preparar para a próxima fase de tração, onde a Mercedes estabeleceu as bases para a pole.

Lando Norris, McLaren

Foto de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Em termos de tempo mínimo de volta, os dois pilotos da papaia tentaram compensar a diferença. Um fato que confirma as palavras de Stella, segundo as quais, no meio da curva, o MCL39 ainda era capaz de ganhar dos rivais, mas não com a margem habitual. O limite surgiu na última fase da curva, fundamental na preparação da saída: ali, Norris e Piastri não conseguiram forçar e fechar a curva, penalizados pela falta de sensibilidade com a dianteira.

O problema subjacente foi que, com o composto mais macio, os pilotos da McLaren não conseguiram explorar a aderência extra: o que no papel deveria ser um ponto forte se transformou em uma limitação, especialmente porque parecia que o pneu estava lutando para se manter na faixa. A estreita janela de uso e o maior movimento do pneu macio nas curvas, que gera calor, colocaram o MCL39 em crise, enquanto com os médios e duros, que eram mais estáveis, o carro recuperou o equilíbrio e a eficiência, especialmente na corrida. O próprio Norris confirmou que se sentiu muito mais confortável com os compostos duros do que com os macios.

"Os médios me ofereceram mais aderência na dianteira, o que combina mais com meu estilo. Consigo obter mais tempo de volta com eles. Eles me lembram mais o carro do ano passado e a sensação que estou procurando. Depois, quando colocamos os pneus macios, volto a ter dificuldades. A sensação de um carro que não está funcionando tão bem quanto deveria persiste. Os problemas que tive este ano, relacionados à parte dianteira, voltaram a aparecer neste fim de semana", falou o britânico.

Singapura, portanto, mostrou o outro lado de uma McLaren que, apesar de ter alcançado a maturidade técnica para conquistar o título de construtores com bastante antecedência, em algumas situações específicas, mesmo em pistas amigáveis, se vê lutando para fazer o carro funcionar da melhor forma possível, especialmente considerando quando a margem sobre os rivais diminui. Um lembrete de que, mesmo em uma temporada de domínio, certos detalhes ainda podem fazer a diferença.