ANÁLISE F1: O que está por trás das dificuldades da Red Bull e de Verstappen no GP do México?

Depois de Max Verstappen conquistar uma sequência de pódios desde a pausa de meio de ano da Fórmula 1, o fim de semana do GP do México parece ser o mais desafiador para a Red Bull. 

Embora o holandês tenha liderado a tabela de tempos na sexta-feira, ele imediatamente admitiu que as long runs não eram boas o suficiente: "Você não vai vencer assim", disse ele. Um dia depois, essa análise parecia correta, pois Verstappen teve que se contentar com o quinto lugar na classificação e concluiu que "nada funcionou" com o RB21. 

Essa última observação se encaixa na busca contínua por uma melhor direção de configuração entre as sessões de sexta-feira e sábado. 

"Você está sempre trabalhando nisso, é claro. Mas, sim, tentamos de tudo até a classificação e nada realmente melhorou", disse Verstappen, antes de acrescentar que uma direção de configuração lhe deu uma sensação um pouco melhor do que outra, mas o ritmo definitivo não veio. 

Isso pode parecer surpreendente em uma pista onde Verstappen já venceu cinco vezes no passado, mas ele vê a situação de outra forma: "Foram tempos diferentes. No ano passado, as coisas não funcionaram, e essa é a última referência que tenho. E agora as coisas não estão funcionando novamente".

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Colin McMaster / LAT Images via Getty Images

Teoria de Stella: Diferenças de resfriamento entre a McLaren e a Red Bull 

Naturalmente, surge a pergunta: com o que exatamente a Red Bull está tendo dificuldades? Como sempre, é uma combinação de fatores, embora o chefe de equipe da McLaren, Andrea Stella, tenha oferecido pelo menos uma teoria na noite de sábado. 

"Este é um circuito em que a qualidade do seu sistema de resfriamento é importante", disse. "Se você precisar comprometer a aerodinâmica para obter resfriamento suficiente, a perda de eficiência aerodinâmica pode ser bastante rápida".

O italiano aponta para o fato de que quanto mais as equipes precisam abrir a carroceria com entradas de refrigeração adicionais, mais isso afeta o desempenho aerodinâmico do carro. 

De acordo com Stella, a Red Bull está tendo que fazer mais concessões nessa área do que a McLaren - algo que é visualmente aparente pelas aberturas de resfriamento maiores no RB21. 

"Aqui vemos o retorno dos investimentos que fizemos para o carro de 2025 no próprio sistema de resfriamento, na engenharia e na tecnologia", acrescentou Stella. 

Como resultado, a McLaren parece menos dependente de aberturas adicionais na carroceria, o que pode dar à equipe uma vantagem esportiva em locais como o México.

Stella acredita que essa é pelo menos uma das razões por trás da diferença de desempenho em comparação com as últimas semanas, embora ele seja cauteloso ao tirar conclusões de longo alcance para as próximas corridas. "O México não é um lugar, digamos, para julgar um carro, porque pode haver uma implicação de resfriamento que pode determinar significativamente o desempenho".

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Um ciclo vicioso? Deslizamento e superaquecimento dos pneus 

Embora o resfriamento seja, sem dúvida, um fator fundamental no México, Verstappen acredita que esse não é o motivo mais importante para o difícil fim de semana da Red Bull até agora. Durante sua rodada de mídia holandesa no paddock, o atual campeão mundial apontou para outro problema - o superaquecimento dos pneus Pirelli. 

"Acho que não fomos muito bons durante toda a temporada com o superaquecimento dos pneus. E esse é realmente um grande problema aqui. Na altitude, é claro, você começa a deslizar e os pneus esquentam muito imediatamente. Isso não nos convém, isso é muito claro".

Até certo ponto, é um círculo vicioso. Todos os pilotos estão usando asas com alto nível de downforce, mas devido à altitude, isso ainda produz menos downforce do que em Monza. Como resultado, a aderência mecânica se torna mais importante e facilita que os carros comecem a deslizar também. 

É exatamente a isso que Verstappen está se referindo. Quando seu carro começa a deslizar, os pneus superaquecem, mesmo em uma única volta. A perda de aderência resultante causa ainda mais deslizamento, o que, por sua vez, aumenta o superaquecimento. É um processo que se reforça automaticamente e, no México, é particularmente punitivo.

Helmut Marko, Red Bull Racing

Foto de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Marko admite: "Talvez tenhamos exagerado um pouco na altura do carro" 

Finalmente, um terceiro fator deve ser mencionado: a altura do carro. Verstappen teve dificuldades particularmente no segundo setor, principalmente na curva 9, onde teve vários momentos. Perguntado sobre o que estava acontecendo de errado nas poucas curvas de alta velocidade do Autódromo Hermanos Rodriguez, Verstappen respondeu: "Bem, veja a câmera interna, aumente o volume e você ouvirá o que está acontecendo lá".

Verstappen estava se referindo ao fato de o carro da Red Bull ter batido o assoalho na curva 9. De acordo com o consultor da Red Bull, Helmut Marko, esse é o resultado de uma escolha um pouco extrema demais da altura do carro neste fim de semana. "A altura da suspensão é crucial, mas no setor intermediário talvez tenhamos ultrapassado um pouco o limite", admitiu o austríaco. 

A altura de rodagem é fundamental para maximizar esses carros de efeito solo e vedar o fluxo de ar sob o assoalho, mas ir longe demais traz dois riscos: se a prancha se desgastar muito com o contato com a pista, as equipes correm o risco de uma desclassificação; e o excesso de batidas da prancha também compromete a rodagem. 

Foi esse último risco que prejudicou Verstappen na classificação. Devido à escolha arriscada da altura da suspensão da Red Bull, cada quique poderia causar um momento de desequilíbrio - o que aconteceu várias vezes na Curva 9.

Uma combinação de todos esses fatores tornou o fim de semana no México mais difícil para a Red Bull até agora. Marko acredita que a questão da altura do carro não será um fator tão importante no domingo, já que os pilotos vão mais devagar nas curvas rápidas durante uma corrida e o carro anda um pouco mais alto. "É claro, porque o carro é mais alto e mais pesado, então você não tocará o chão".

O consultor da Red Bull ainda considera possível um pódio, mas Verstappen está menos otimista: "O carro simplesmente não está funcionando, e também não funcionará no domingo. Vamos deixar as coisas assim".

Se esse for realmente o caso, Verstappen sabe que isso tem consequências para suas esperanças de conquistar o quinto título mundial consecutivo.

"Você tem quatro corridas pela frente depois disso e, então, muitas coisas positivas precisam acontecer", disse ele. "Eu já disse isso antes: tudo tem que ser perfeito do nosso lado, e este fim de semana não é assim. Se conseguirmos fazer isso acontecer [na luta pelo título], é claro que será ótimo. Mas se não der certo no final, então não dá. Não estou muito preocupado com isso".

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