Análise técnica: Lotus 79 - como um erro ajudou a criar um ícone da F1
A Lotus 79 é parte de um grupo de elite que Giorgio Piola considera como máquinas marcantes, pelas suas inovações que foram copiadas pelos rivaisa
Análise técnica de Giorgio Piola
Análise técnica de Giorgio Piola
Hoje é o aniversário da primeira aparição da Lotus 79, no GP da Bélgica de 1978, uma corrida que venceu merecidamente e cuja aparição levou a uma guerra de desenvolvimento na Fórmula 1, quando os rivais perceberam que também precisavam seguir o conceito do efeito solo.
No entanto, a Lotus 79 não foi a primeira incursão da equipe no 'efeito solo', mas sim um refinamento de uma solução que havia introduzido um ano antes, com o 78.
Um acidente feliz
Lotus 78 overview
Photo by: Giorgio Piola
A principal vantagem da Lotus 79 foi uma descoberta que quase aconteceu por acaso, pois o teste contínuo com um modelo de túnel de vento levou a um certo cansaço, levando o assoalho dos sidepods a cair nas bordas. Embora não planejado, isso mostrou instantaneamente um aumento acentuado no downforce.
A Lotus ficou confusa com isso, inicialmente, mas começou a replicar os resultados e descobriu que o fechamento das laterais do assoalho aumentava drasticamente o downforce.
Agora, embora tivesse que encontrar uma maneira de fazer isso funcionar na pista, já que estender o sidepod até o assoalho não funcionaria. Era necessário algo flexível, caso contrário quebraria com facilidade, em algo tão simples quanto uma superfície irregular da pista.
A equipe poderia ter começado os experimentos e executado do design no final de 1976, mas optou por esperar, temendo que as outras equipes entendessem rápido demais o que estavam fazendo, passando a trabalhar em soluções similares para o ano seguinte.
Embora o modelo 78 tenha conseguido acumular sete vitórias por si só, atuou como um laboratório em movimento para a Lotus, pois pegou o que havia aprendido durante os experimentos em túneis de vento e descobriu como colocar na prática no mundo real.
Mario Andretti, Lotus 78 survived an exploding fire extinguisher
Photo by: David Phipps
Em busca de uma maneira de usar saias, a equipe tentou usar escovas de nylon em um primeiro momento. Mas isso se desgastava com a superfície da pista com facilidade, o que significava que o efeito de solo desaparecia com o passar das voltas.
A questão era que, à medida que o downforce aumentava, o carro era ainda mais sugado para o solo, o que significava que era necessário encontrar uma solução onde, não apenas as saias tocassem o solo quando estáticas, mas que também pudessem subir quando as forças atuassem no carro.
A equipe tentou vários materiais e métodos para manter a vedação, antes de finalmente optar pelo método da saia deslizante. Tratava-se efetivamente de um painel de carbono no formato de favo de mel com uma tira de fricção de cerâmica imprensada entre as paredes dois painéis laterais.
Além disso, um mecanismo suspenso dentro do sidepod ajudou a controlar a quantidade de deslocamento da saia.
The Lotus 79 Ford sidepod with the famous ground effect aerofoil
Photo by: Motorsport Images
O 78 foi claramente um passo adiante para a Lotus, mas não o suficiente para se colocar na frente do grid novamente, com uma grande asa na parte traseira do carro necessária para melhorar seu equilíbrio. Isso resultou em um problema indesejado de arrasto, o que significava que muitas vezes era mais lento que seus rivais nas retas.
Felizmente para a Lotus, isso ocultou o potencial de sua descoberta das outras equipes e, quando o conceito foi refinado, já no 79, era tarde demais para o resto do grid. Os rivais agora precisavam se atualizar e descobrir todas as armadilhas do efeito solo que a Lotus havia encontrado.
A beleza em preto
Lotus 79 1978 detailed overview
Photo by: Giorgio Piola
Sem problemas, o 79 era o melhor carro do grid, trazendo seis vitórias e quatro pódios durante a temporada de 1978, com a Lotus e Andretti ganhando os campeonatos.
O carro foi um divisor de águas, maximizando o tamanho dos túneis do efeito solo, não apenas usando uma cabine estreita, mas também movendo o tanque de combustível para trás do motorista, em vez de ter tanques laterais como o antecessor.
Lotus 78 and 79 comparison
Photo by: Giorgio Piola
Obviamente, isso alongou o carro, mas se encaixou nos planos na equipe ao permitir túneis mais longos que também foram ampliados para a máxima largura permitida pelo regulamento.
Enquanto uma série de bons resultados aconteciam na pista, e as outras equipes começavam a seguir seus passos, a Lotus passou a focar a atenção na próxima geração...
A Lotus 80
O 80 foi um exemplo típico do desejo de Chapman de inovar continuamente e dar saltos gigantes, simplesmente insatisfeitos com a noção de apenas refinar o que havia funcionado antes.
O 80 foi um carro de efeito solo extremo, projetado para maximizar a vantagem do efeito solo, usando uma saia longa, desde o bico até os sidepods curvos que apareciam ao lado das rodas traseiras.
Um de seus principais problemas era manter a vedação entre ele e a pista de corrida, uma questão que só foi ampliada pela curvatura da carroceria.
A equipe falhou em fazer o carro funcionar e teria que retornar ao 79. Mas aí já era tarde demais, os outros haviam recuperado o tempo perdido e a vantagem criada pela Lotus havia desaparecido.
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