EXCLUSIVO F1: Por que Williams não vê 2026 como um teste de fogo

Após uma campanha muito positiva em 2025, que rendeu um confortável quinto lugar no campeonato mundial de construtores da Fórmula 1, Williams agora é uma equipe que olha para cima, em vez de para baixo.

Nos últimos 18 meses, a equipe sediada em Grove colheu frutos fáceis, e isso significou que, embora seu desenvolvimento aerodinâmico tenha sido focado principalmente em 2026 e além, ainda encontrou maneiras de melhorar seu desempenho com o FW47, guiada por sua experiente dupla de pilotos, com Alex Albon e a contratação da Ferrari, Carlos Sainz.

Mas, embora a trajetória da Williams tenha sido comparada à da campeã mundial McLaren de três ou quatro anos atrás, quando a equipe de Woking iniciava uma reconstrução semelhante, Vowles também é o primeiro a admitir que a Williams ainda está em processo de evolução e não está pronta para a vida no topo da F1 ainda.

É por isso que ele vê as mudanças totais nas regras de 2026 como uma grande oportunidade para a Williams dar os próximos passos em sua grande reformulação, e não como um teste final para saber se sua equipe teve sucesso.

"Acho que é mais difícil, dentro do conjunto atual de regulamentos, encontrar desempenho relativo aos outros, quando você está limitado talvez por uma forma de pensar ou uma estrutura que você tinha antes, enquanto 2026 é realmente uma folha em branco, então você pode abordá-la de uma maneira muito diferente", explicou Vowles ao Motorsport.com em uma entrevista exclusiva.

"Mas eu não acho que seja um teste de fogo. Acho que é apenas a continuação da jornada. Acho que, se for para algo, a oportunidade de descartar algumas coisas e começar de novo nos dá uma vantagem".

Williams took two podiums with Carlos Sainz in Baku and Qatar as part of a much-improved 2025 campaign

Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Essa jornada envolveu muitos altos e baixos, incluindo a humilhação de não conseguir alinhar dois carros no GP do Japão de 2024 devido à falta de chassis reservas. Na época, a Williams lutava para produzir dois carros com o peso correto e na mesma especificação, uma situação desconfortável que foi totalmente resolvida para 2025.

É apenas um exemplo público de como suas muitas mudanças nos bastidores resolveram algumas das questões estruturais que Vowles identificou após chegar da equipe de ponta Mercedes, e o outro é um programa de atualização — muito limitado — que mostrou que a fábrica de Grove estava operando muito mais eficientemente do que antes.

Mas James sugeriu que a falta geral de desenvolvimento aerodinâmico em 2025 também foi uma oportunidade para focar em outras áreas, dando à equipe a liberdade de usar a temporada 2025 para experimentar.

"Só colocamos algumas semanas de desenvolvimento aerodinâmico no carro de 2025 durante o ano", disse. "Mas o que temos trabalhado em vez disso é: 'Temos o equilíbrio certo? Temos a maneira certa de trabalhar os pneus? Temos a forma correta de nos comunicar com os pilotos? Temos as ferramentas diferenciais certas?' Tudo isso não tem custo. É apenas usar um produto de uma forma diferente do que tínhamos antes".

"Bastante desempenho que estava preso começou a sair disso, e é nisso que tenho me concentrado".

"É isso que eu gosto no nosso esporte. Você se limita de uma forma por não colocar mais desenvolvimento neste carro, mas eu te dou a liberdade toda semana para sair e tentar algo diferente".

"Desde que seja respaldado pela lógica e tenha um mecanismo baseado em dados por trás, então estou disposto a apoiar e tentar. E é isso que temos feito, e está funcionando. Você pode ver ao longo do ano como, apesar do carro não mudar, estávamos avançando".

Williams mais "honesta" e pronta para mais mudanças

Esse tipo de abordagem só é possível dentro de uma organização transparente. Uma das maiores mudanças que Vowles teve que fazer desde que assumiu em Grove foi acabar com a cultura anterior da equipe de 'culpar o próximo' e proporcionar a "segurança psicológica" para que os departamentos sejam brutalmente honestos em vez de se iludirem.

"É muito fácil para você produzir um relatório que diz que eu adicionei dois décimos de desempenho esta semana através de X, Y e Z — não validado, não comprovado, não checado", explicou.

Alex Albon, Williams

Photo by: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images

"E, na verdade, o que fazemos agora são verificações muito rigorosas, revisadas por pares, sobre o desempenho que estamos adicionando, como está sendo adicionado, e é o que chamo de contabilidade honesta e correta".

"Em aerodinâmica, muitas vezes você tem algo chamado deriva, e há duas formas de lidar com a deriva. Você pode simplesmente dizer: 'Esse é nosso novo parâmetro'. Ou você pode dizer: 'Não, eu perdi um ponto, e vou recuperar esse ponto'. E somos muito bons aqui em fazer o que eu acho que é contabilidade honesta por causa da segurança psicológica e da crença na cultura para isso".

"Estou te dando muitos detalhes, mas, na verdade, a maior mudança é que temos uma cultura que está pronta para mais. Sabemos que ainda não estamos no nível de [vencer o] campeonato, mas essa autocrítica que aplicamos a nós mesmos nos permite ser mais fortes".

Qualquer mudança é difícil no começo, mas os resultados que a abordagem de Vowles tem gerado fazem com que a organização da Williams esteja muito mais receptiva a ela.

"Como organização, a primeira mudança que você faz é difícil, mas depois você se torna mais ágil e mais receptivo a ela ao ver que a mudança é benéfica no geral", explicou. "Então, eu diria que, globalmente, mudamos mais em 2025 do que em 2023 e 2024, mas o negócio também está pronto para isso".

"E agora temos uma situação realmente interessante em que o negócio está dizendo: 'Ok, e agora? O que mais fazemos? Vamos lá'. É ótimo. E agora temos que nos mover mais rápido do que antes".

Regras da F1 para 2026 'em um bom caminho'

Como isso vai se desenrolar para a Williams em 2026 é um mistério por enquanto, e provavelmente levará algumas corridas no novo campeonato para termos uma visão clara da 'nova ordem mundial' da F1.

James Vowles, Team Principal, Williams Racing

Photo by: Shameem Fahath / Motorsport Network

"Isso é apenas especulação", disse Vowles. "Mas claramente, não veremos as mesmas diferenças que tivemos em 2025, onde alguns décimos separavam alguns carros. Mas, por outro lado, não será nem de perto como em 2014, quando havia cerca de três segundos e meio, será algo entre os dois".

"Dito isso, haverá algumas equipes que agora fizeram uma unidade de potência pela primeira vez, fizeram um carro pela primeira vez. Está realmente difícil e competitivo agora. Vamos ser francos, é por isso que caímos para o 10º lugar por um período".

"Acho que as diferenças serão de alguns segundos de ponta a ponta, mas ainda acho que haverá competição na ponta, o que é um ponto positivo. E o esporte entendeu que precisamos de competição, então vamos ajustar os regulamentos de uma forma que crie isso".

Vowles acrescentou: "Acho que os regulamentos estão em um bom caminho agora. Tenho certeza de que veremos ultrapassagens, só que não nos lugares que normalmente se espera, porque é um jogo de xadrez de energia elétrica que você estará jogando".

"Mas acho que vale dizer que os regulamentos, de onde estavam quando conversamos em Montreal em 2024 [quando foram revelados pela FIA] até onde estão hoje, são bastante diferentes, e isso produziu um pacote muito melhor".

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