Valtteri Bottas disse que não há portas fechadas com a Mercedes sobre um possível retorno como substituto de Lewis Hamilton.

A surpreendente decisão de Hamilton de deixar a Mercedes ‘pilhou’ o mercado de pilotos da Fórmula 1 antes de 2025, justamente quando parecia estar congelado enquanto Ferrari e McLaren se movimentavam para vincular Charles Leclerc e Lando Norris a acordos de longo prazo.

O piloto da Sauber, Bottas, correu pela Mercedes de 2017 a 2021 como companheiro de equipe de Hamilton, mas a equipe decidiu substituir o finlandês por George Russell a partir da temporada de 2022.

A mudança iminente de Hamilton significa que a Mercedes precisa repentinamente de um substituto para correr ao lado de Russell na próxima temporada, com suas opções limitadas pelo momento da decisão de Hamilton e pelos novos contratos sendo emitidos para pilotos desejáveis em outras equipes.

Bottas está entrando em seu último ano de contrato com a Sauber. O finlandês não chegou a expressar o desejo declarado de retornar à Mercedes, dada a oportunidade de garantir um futuro de longo prazo como parte do que chamou de "projeto Sauber/Audi”, mas disse que "até onde eu sei, não portas fechadas", sobre um retorno potencial.

“Não é mentira, na verdade eu estava em Brackley no dia anterior”, disse Bottas, referindo-se a uma postagem no Instagram na semana passada, antes do anúncio da mudança de Hamilton para a Ferrari, que se tornou viral entre os fãs da F1 devido à localização em questão, perto da base da Mercedes.

“Não na fábrica da Mercedes, mas eu estava lá fazendo outras coisas. Não, ainda não conversamos pelo telefone com Toto [Wolff, chefe da equipe Mercedes].

Valtteri Bottas, Alfa Romeo F1 Team

Photo by: Jake Grant / Motorsport Images

“E se eu voltasse… bem, obviamente, minha prioridade e maior compromisso é o projeto Audi, que é meu objetivo.

"Mas se isso não acontecesse, talvez não houvesse equipe para o qual eu não iria. Conheço minhas prioridades e tenho minha lista."

Quando pedido para dar sua opinião às notícias da Hamilton/Ferrari, o finlandês disse que ficou “surpreso” com o desenvolvimento, pois “nunca realmente pensou que isso poderia acontecer”.

Ele acrescentou: “Mas acho que é bom para ele – é uma grande oportunidade, é uma grande mudança. E, obviamente, ele mesmo tomou a decisão.

“[Estou] feliz por ele e com certeza isso vai aumentar algum movimento no mercado para 2025. Então, no momento, é muito difícil prever como será.

"Nunca imaginei que isso aconteceria. E também o momento em que isso aconteceria. Mas estou feliz por ele porque é bom para ele.

“Acho que é um grande desafio. Tenho certeza de que é uma grande motivação para ele levar a Ferrari ao topo.

“Então, é legal e com certeza criará algum movimento para o futuro, o que é bom para todo o esporte e para alguns pilotos, com certeza”.

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