F1: Chefe de motores da Red Bull vê aerodinâmica como maior risco de desequilíbrio em 2026

Às vésperas da nova era da Fórmula 1, a pergunta óbvia é qual será a posição de todas as equipes e fabricantes de motor, mas também qual será o maior diferencial de desempenho nesta temporada. O diretor de monopostos da FIA, Nikolas Tombazis, compartilhou a expectativa de que o motor de combustão interna determinará em grande parte a hierarquia em 2026. Ben Hodgkinson, diretor da Red Bull Ford Powertrains, compartilha essa opinião em parte, mas não totalmente.

Questionado pela Motorsport.com se o motor de combustão interna seria o principal diferencial de desempenho em 2026, Hodgkinson reconheceu que isso era provável para as novas unidades de potência – apesar do aumento da participação da parte elétrica –, mas acrescentou que o lado aerodinâmico dos regulamentos não deve ser subestimado.

“Acho que, no âmbito das unidades de potência, pode ser verdade que o motor de combustão interna seja o maior diferencial”, disse Hodgkinson. “Acho que, no que diz respeito ao ERS [Sistema de Recuperação de Energia], todos terão cerca de 99% de eficiência em seus componentes eletrônicos de potência e motores".

"Acho que as maiores diferenças provavelmente estarão no lado do motor de combustão interna, e isso também funciona muito com seu parceiro de combustível. Então, no nosso caso, a ExxonMobil tem sido realmente vital na tentativa de obter o máximo de desempenho possível do motor à combustão".

Dito isso, ele não espera uma repetição de 2014. Naquela época, a antiga empregadora de Hodgkinson, a Mercedes, estava tão à frente com a unidade de potência que seu domínio ficou efetivamente garantido por anos.

“Acho que as diferenças entre as unidades de potência serão menores do que as que vimos em 2014, porque a unidade de potência ou o motor de combustão interna, em particular, são muito, muito semelhantes”, explicou.

“Sim, ela [a unidade de potência] usa combustíveis sustentáveis e sim, perdemos o MGU-H e houve um limite na taxa de compressão. Houve muitos ajustes nos regulamentos que deliberadamente redefinem a tecnologia de combustão, mas não está muito diferente [do que tínhamos]".

Pintura da Red Bull Racing

Foto: Red Bull Content Pool

Em certos aspectos, os regulamentos se tornaram ainda mais acessíveis do que antes, o que também era a intenção para novatos como a Audi.

“Não é como se estivéssemos desenvolvendo uma configuração diferente de repente”, destacou Hodgkinson. “Ainda é um V6 e ainda é fundamentalmente o mesmo. Todas as reduções, como taxa de compressão e limites de impulso, na verdade diminuíram um pouco as cargas, então o estresse que as peças têm que suportar é um pouco menor".

“Acho que as unidades de potência podem ser semelhantes. Talvez eu esteja dizendo isso porque, tecnicamente, somos novatos como Red Bull Powertrains, embora grande parte da minha equipe tenha muita experiência na F1".

"Talvez eu não me sinta tão novato quanto deveríamos, e talvez seja por isso que estou dizendo isso. Será interessante ver onde estão todas as outras equipes, mas acho que há um risco maior no lado aerodinâmico.”

A FIA reconheceu que também espera diferenças nessa frente, embora o órgão regulador tenha acrescentado que haverá uma convergência significativa nos próximos meses – como foi o caso em 2022. Hodgkinson, no entanto, ainda acredita que isso pode ser um grande diferencial de desempenho em 2026.

“Mas aerodinâmica não é realmente minha especialidade, então você não deve realmente considerar isso como uma declaração oficial”, brincou. “Mas é uma reinicialização completa de todo o carro, não apenas uma reinicialização das unidades de potência. Então, sim, deve haver diferenças, e veremos quais são elas”.

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