F1: Como as simulações de corrida da Cadillac a preparam para estreia em 2026

Com o início do GP da Espanha, em maio, uma equipe de cerca de 60 engenheiros estava ocupando as 'estações de batalha' no controle da missão' da Cadillac, observando atentamente o desempenho do carro de Fórmula 1.

Só que o carro não está no grid em Barcelona. Ele está em um simulador em Charlotte, nos Estados Unidos, enquanto a equipe está dividida em duas salas de operações na Carolina do Norte e em Silverstone, no Reino Unido. Essa não é uma equipe de suporte de corrida comum. Mas as simulações de corrida da Cadillac estão se mostrando cruciais para transformar a "equipe fantasma" da F1 em um bom concorrente para2026.

O raciocínio por trás das simulações intensivas de corrida da Cadillac é simples. Como entra na F1 sob um novo ciclo de regulamentos e não tem um carro para correr ou mesmo testar, a equipe liderada por Graeme Lowdon está tentando se preparar em todas as outras áreas possíveis para começar com o pé direito na estreia em Melbourne, em março.

Enfrentando o poderio das 10 equipes estabelecidas, a Cadillac está enfrentando um enorme desafio, portanto, todo pequeno avanço ajuda.

"Se você está montando uma nova equipe, não quer que a equipe passe pelo processo de executar uma corrida pela primeira vez quando ela é real", disse Lowdon ao Motorsport.com no GP de Singapura. "Haverá muita pressão extra em Melbourne, porque é a coisa real, então tentamos nos preparar da melhor forma possível em muitas áreas".

"Há muita experiência na equipe. No nível gerencial da equipe, contamos com 2500 anos de experiência na Fórmula 1. Mas é a primeira vez que eles trabalham juntos na equipe da Cadillac".

Como uma de suas principais nomeações iniciais, a Cadillac recrutou o ex-homem da Haas, Peter Crolla, como gerente da equipe de corrida

Foto de: Cadillac Communications

Esse grau de realismo inclui a adesão estrita a um cronograma típico de fim de semana de corrida, o que significa tornar os pilotos do simulador indisponíveis para a equipe de engenharia durante determinados intervalos de tempo para tarefas simuladas de mídia e outros compromissos na pista.

Mas alguns finais de semana também podem ser usados para aprimorar determinadas áreas problemáticas. Com o tempo, a equipe também espera conseguir um carro de F1 mais antigo para começar a praticar o pit stop e outros preparativos de garagem.

"Isso envolve tudo em termos de preparação para um fim de semana de corrida", acrescentou Lowdon. "Algumas das simulações que fazemos podem não ser necessariamente um fim de semana inteiro de corrida. Podem ser apenas determinados processos e procedimentos, alguns dos quais envolverão o carro. Algumas são a configuração de toda a infraestrutura da garagem e o teste de todos os sistemas".

"São diferentes peças de quebra-cabeça e fluxos paralelos de fluxo de trabalho e, com sorte, tudo se encaixará em Melbourne e teremos um fim de semana mais tranquilo".

Desde a primeira corrida em maio, a Cadillac vem realizando simulações de corrida em quase todos os GPs. E com a equipe baseada em diferentes postos avançados em ambos os lados do Atlântico - Silverstone, Charlotte e uma sede americana em construção em Fishers, Indiana -, Lowdon tem feito questão de mudar as pessoas de lugar para que elas se acostumem com os fluxos de trabalho remotos e as ferramentas de comunicação da equipe.

Lowdon se inspirou nas missões Apollo da NASA para fazer com que as equipes trabalhassem juntas sem problemas em uma estrutura plana, com os engenheiros se comunicando ponto a ponto, em vez de terem que subir na hierarquia.

"São sempre dezenas de pessoas em cada local se comunicando e operando como uma equipe, mas estamos tentando quebrar esse molde de pessoas em um lugar específico", explicou Lowdon. "Algumas das pessoas que estavam na sala de operações do Reino Unido para Monza estarão na sala de operações de Charlotte para a próxima, e vice-versa".

Lowdon está convencido de que a equipe já fez grandes avanços na forma de operar e se comunicar. "Houve algumas melhorias realmente óbvias nos sistemas e processos entre Barcelona e Monza. Isso, por si só, mostra que o que estamos fazendo está agregando valor", disse ele.

"Como em qualquer outro tipo de processo importante em que estamos envolvidos, estabelecemos listas de falhas para tudo e depois trabalhamos em todas elas de forma estruturada. Estamos aprendendo coisas o tempo todo".

A Cadillac não é a primeira equipe a usar uma abordagem de vários locais - a Racing Bulls também tem salas de operações idênticas em Faenza e Milton Keynes - mas seu caráter internacional foi incorporado à operação desde o início, recrutando em um ritmo tão rápido que seu quadro de 400 funcionários está enfrentando um grande desafio para se unir como uma equipe a tempo para a nova temporada.

Recrutamento de uma lista de pilotos complementares

O trunfo da Cadillac é poder contar com o poder da General Motors para fazer com que a equipe iniciante ganhe velocidade. A equipe tem acesso aos simuladores de última geração da GM em Charlotte, que a fabricante já usa para seus outros programas de corrida, e esses simuladores agora receberam um modelo de F1 sob medida.

"As instalações da GM são realmente impressionantes", disse Lowdon. "Eles têm cinco simuladores de piloto no circuito lá. Foi ótimo dar o pontapé inicial no programa de F1 já com uma plataforma estabelecida".

"Não temos a capacidade de fechar esse ciclo como as outras equipes e calibrar nosso simulador com um carro na pista, o que é uma pena, mas é assim que as coisas são. No final das contas, é apenas matemática. Mas isso acontecerá com o tempo".

Sua lista de pilotos de simulador inclui o campeão da IndyCar e do vencedor da Indy 500, Simon Pagenaud, o piloto de fábrica da Corvette, Charlie Eastwood, e o brasileiro duas vezes titular da Haas, Pietro Fittipaldi, que tem uma superlicença da FIA.

"Simon fez um ótimo trabalho com o simulador e já havia esse relacionamento com ele [e a GM]. Charlie Eastwood tem corrido no programa Corvette, então ele faz parte da família. E Pietro poderia obviamente trazer alguma experiência em Fórmula 1 da Haas", disse Lowdon.

"Pensamos muito para reunir esse grupo de pessoas e estou muito satisfeito. Não apenas com suas habilidades complementares, mas também com a maneira como estão trabalhando juntos. Não há uma única pessoa nesse grupo que tenha qualquer incentivo para lutar apenas por seu próprio lado. Todos eles têm seus próprios programas".

Simon Pagenaud, Equipe Cadillac F1

Foto de: Antoan Phu / Cadillac F1 Team

O próximo passo é incluir os titulares da Cadillac em 2026, Sergio Pérez e Valtteri Bottas, na mistura. Pérez já completou suas primeiras sessões de simulador, enquanto a Cadillac ainda está conversando com a Mercedes sobre a liberação do finlandês.

"Aprendemos muito naquela primeira sessão apenas com Checo", disse Lowdon. "Valtteri ainda não esteve no simulador, mas a Mercedes e Toto Wolff têm sido muito flexíveis e ótimos para lidar com ele. Com o tempo, chegaremos lá, mas, no momento, temos outras coisas em que nos concentrar, e ele também".

Esse foco está nos prazos internos que a Cadillac estabeleceu para si mesma, com relógios de contagem regressiva em cada um de seus escritórios marcando o tempo até a primeira largada em dezembro e a primeira corrida em março. Não há dúvida de que a Cadillac terá de enfrentar um desafio em 2026, mas Lowdon está convencido de que a equipe está no caminho certo e dentro do cronograma.

Esses relógios de contagem regressiva também estão aparecendo em grande escala na tela inicial do smartphone de Lowdon, ao que parece. "De acordo com meu telefone, temos 66 dias para começar", ele riu depois de olhar para seu celular.

"Estamos dentro do cronograma no momento. Isso não acontece por acaso. Temos muitas pessoas realmente boas trabalhando arduamente em ambos os lados do Atlântico. Tenho toda a confiança de que chegaremos lá, mas Melbourne é apenas o começo da jornada".

Se tudo está dentro do cronograma e sob controle, há algum pensamento fugaz de que talvez as metas de lançamento da Cadillac não tenham sido suficientemente ambiciosas?

"Sim, é aquela velha frase de Mario Andretti, não é? Se você está dando a volta em Indianápolis e se sente confortável, não está indo rápido o suficiente", assentiu Lowdon. "Eu entendo isso. E, acredite, essa não é uma atividade livre de estresse na qual estamos envolvidos".

"Mas a F1 é o melhor jogo de equipe. Nós contratamos as melhores pessoas possíveis, as colocamos em uma equipe, damos a elas a energia, a direção e as instalações para que façam o que fazem, e confiamos que as pessoas também possam fazer isso. E então os resultados virão", concluiu.

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