F1: Choque entre desempenho e marketing pode atrasar Russell

George Russell será piloto de Fórmula 1 da Mercedes na próxima temporada, mas ainda está em negociações sobre um novo acordo, pois busca um contrato "mutuamente benéfico" para 2026 e, possivelmente, para além disso.

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Embora a visão cínica da situação seja a de que Russell está tentando arrancar mais alguns milhões da Mercedes e tirar proveito de uma temporada em que ele demonstrou um bom desempenho, o cenário é mais complexo do que parece.

No dia de mídia do GP de Singapura, Russell declarou que queria que seu novo contrato fosse "bem feito" e "justo". Embora o dinheiro certamente seja uma consideração, há a complicação adicional das obrigações do patrocinador a serem levadas em conta.

Russell não mencionou isso abertamente como um fator, mas a dificuldade de gerenciar as atividades de marketing e o tempo de treinamento e recuperação de um piloto, além de um calendário congestionado de 24 corridas, foi explicada por dois de seus concorrentes: Charles Leclerc e Alex Albon.

O marketing tem uma influência enorme na programação de uma equipe, tanto durante um fim de semana de corrida quanto nos intervalos entre os eventos. Para os pilotos, é um mal necessário: como os garotos-propaganda de cada equipe, espera-se que participem de eventos, palestras e até mesmo materiais publicitários.

O patrocínio evoluiu e deixou de ser apenas colocar um logotipo no carro. Há um motivo pelo qual as equipes os chamam de parcerias: marcas não só querem anunciar seus produtos e serviços, mas também se apoiam nas equipes para obter conhecimentos e colaborações.

Os setores técnicos, por exemplo, podem absorver parte da experiência dos engenheiros e aplicá-la em seus próprios processos. Outros podem usar o perfil crescente dos pilotos como uma ferramenta de marketing.

George Russell, Mercedes

Foto de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Embora algumas pessoas possam sugerir que os pilotos são pagos o suficiente e que deveriam suportar a inconveniência das obrigações de marketing, Leclerc explicou que os pilotos não necessariamente recuam por falta de interesse - em vez disso, querem reservar seu tempo para se concentrar nas demandas impostas a eles como atletas.

"Com certeza [as obrigações de marketing] aumentaram e chega-se a um ponto em que é preciso pensar que, em algum momento, isso afetará o desempenho porque, no final das contas, somos atletas", disse Leclerc.

"A recuperação é importante. Temos cada vez mais corridas e mais coisas para fazer na fábrica, especialmente em um ano como este. Acho que é o ano em que mais sentimos isso, porque os novos regulamentos estão chegando com tantas coisas novas", lembrou.

"Estamos sendo muito mais solicitados na fábrica, além dos eventos de patrocínio, o que torna bastante complicado gerenciar tudo isso. É preciso encontrar um equilíbrio. Não podemos fazer o que fazemos como equipe sem o apoio dos patrocinadores e, nesses casos, é preciso retribuir. Portanto, é preciso encontrar um equilíbrio, mas com certeza, em uma temporada como esta, é mais difícil do que em outras temporadas", falou.

Albon concordou com o sentimento de Leclerc, acrescentando que os pilotos querem garantir que tenham um tempo livre razoável para realizar seu próprio treinamento, recuperação e interesses individuais.

Charles Leclerc, Ferrari, Isack Hadjar, Racing Bulls, Alexander Albon, Williams

Foto de: Clive Rose / Fórmula 1 via Getty Images

Ele falou sobre como conciliar as obrigações com todos os patrocinadores que um time tem, sendo que cada um tem uma exigência: "Equipes diferentes têm obrigações diferentes e alguns patrocinadores são mais exigentes do que outros", acrescentou Albon.

"Algumas equipes também têm culturas diferentes em relação à abordagem do desempenho sobre o lado comercial do esporte. Como Charles disse, como pilotos, sempre lutamos pelo tempo livre. Ele é cada vez mais valioso para nós e por isso sempre tentamos reduzir o número de dias. Acho que isso é justo para todos", continuou.

Embora seja verdade que os pilotos são incrivelmente bem pagos, o dinheiro não os livra da condição humana. Os voos para cada uma das 24 corridas, em jatos particulares de luxo ou em cabines comerciais, são exaustivos. Acrescente a isso as viagens ao redor do mundo para patrocinar eventos em outros países e isso restringe o tempo necessário para que eles sigam seus planos de forma abrangente.

O desempenho é a prioridade máxima de um piloto, e eles querem sentir que todos os compromissos com patrocinadores são moldados em torno disso.

George Russell, Mercedes

Foto de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

"Acho que, para qualquer piloto, quando você chega a um determinado ponto da carreira, as coisas precisam ser feitas corretamente", disse Russell sobre suas próprias negociações de contrato. "Toda vez que você renova um contrato, é a coisa mais importante de sua vida e tem que ser feito com muito cuidado. Não há nada com que se preocupar e isso será feito quando for feito".

"Acho que se trata apenas de algo justo e mutuamente benéfico. Acho que é o que todos nós buscamos. Obviamente, é diferente para certos pilotos, que podem ter um pouco mais de potência ou um pouco menos, mas, como eu disse, não há mais atualizações. Nada a relatar. Terei o prazer de contar a todos vocês assim que houver", acrescentou.

É provável que Russell esteja se referindo às forças de marketing quando fala de um acordo mais justo. Não é segredo que Max Verstappen negociou um corte nos dias de publicidade e nas obrigações com a mídia para criar uma situação mais favorável para si mesmo - como tetracampeão, ele pode comandar esse tempo livre.

Embora Russell não possua tais elogios, ele sabe que seu desempenho este ano lhe rendeu muito respeito dentro e fora da equipe. É natural que ele queira capitalizar isso e não se apressará em assinar um contrato até sentir que a maioria de suas exigências foi atendida.