Como os problemas de 2025 desafiaram Max Verstappen

Ao assistir a Max Verstappen derrubando a dupla de Oscar Piastri e Lando Norris, até então dominante na McLaren, podemos esquecer uma coisa. Há pouco mais de três meses, havia especulações de que ele havia perdido o interesse na temporada e estava até mesmo planejando sua saída da Red Bull.

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Enquanto na última temporada Verstappen começou com o carro mais rápido do grid, apenas para que essa preeminência caísse abruptamente, o RB21 de 2025 era desajeitado, sem estabilidade em curvas rápidas. O carro só se tornou bom, relativamente falando, em circuitos mais acidentados, onde tem a característica de gerar níveis respeitáveis de downforce quando está mais alto.

Embora Verstappen tenha passado suas primeiras temporadas na F1 equipado com carros que nem sempre eram os mais rápidos ou os mais confiáveis do grid, ele sempre foi um competidor exigente e feroz. Nas últimas temporadas, ele passou a esperar ter o melhor equipamento, mas está em um momento muito diferente em sua carreira do que há 10 anos. Desde a metade do ano passado, ele tem sido muito mais proativo em termos de pressionar a fábrica a fazer melhor.

"Acho que este ano o desafiou de uma maneira diferente, porque não lhe apresentamos um carro que fosse necessariamente rápido o suficiente em todos os circuitos", disse o engenheiro-chefe da Red Bull, Paul Monaghan, antes do GP do México, que provavelmente terá um grande impacto na luta pelo título.

"Mas ele sempre foi da opinião de que se a equipe está nessa situação, portanto, ele também está nessa situação, e ele ajudará e contribuirá o máximo que puder para nos ajudar a sair dessa situação. Portanto, ele é um piloto extraordinário, e isso acontece dentro e fora do carro.

"Ele é uma daquelas pessoas voláteis que podem ajudar a unir a equipe, não é a única parte dela, mas é uma parte muito importante, e é muito bom tê-lo conosco."

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Paul Monaghan, engenheiro-chefe da Red Bull Racing, Max Verstappen, Red Bull Racing, 1ª posição, conversa no Parc Ferme

Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Na primeira metade desta temporada, Verstappen se manteve no jogo marcando mais pontos do que teria marcado quando os pilotos da McLaren tiveram problemas pontuais em algumas corridas (como a rodada de Piastri na Austrália e o desempenho abaixo do esperado dos dois pilotos da McLaren na classificação no Japão, uma corrida em que as ultrapassagens se mostraram quase impossíveis). Com exceção do momento de loucura com George Russell na Espanha e do choque com Andrea Kimi Antonelli na Áustria, ele geralmente extraiu o máximo do carro.

No entanto, desde o início da temporada, ele foi muito enfático ao dizer que a equipe deveria parar de desperdiçar energia acusando a McLaren de trapacear e se concentrar em melhorar o carro. O afastamento do diretor da equipe, Christian Horner, no verão, para ser substituído por Laurent Mekies, mais focado em engenharia, coincidiu com uma melhora no desempenho, mas é claro que as atualizações que exigem longos prazos de entrega já estavam em andamento no período.

Mekies disse que, com base em seus primeiros meses no comando, ele está ainda mais impressionado com Verstappen do que antes. A percepção do chefe de equipe aumentou depois de ver as contribuições do tetracampeão na garagem e na fábrica, realmente incentivando a equipe técnica. É a natureza transformadora da melhoria da Red Bull a partir do fim de semana de Monza que tornou o retorno de Verstappen ao campeonato uma proposta mais séria.

Desde o início, Verstappen argumentou que o potencial estava no carro, mas que era muito difícil ou mesmo impossível acessá-lo, devido ao seu comportamento com a suspensão em alturas mais baixas. Ele disse que uma maior compreensão permitiu que a equipe liberasse esse potencial - e os rivais sugeriram que isso gira em torno de ajustes no assoalho e na suspensão que permitem que o desgaste da prancha seja muito menos crítico na extremidade traseira.

Agora, é claro, Verstappen está se perguntando por que esse desenvolvimento não aconteceu antes.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Acho que há muitas coisas que se juntam", disse Monaghan. "Trabalhamos muito, desde as primeiras corridas desta temporada, para tentarmos ter um carro melhor. Achávamos que tínhamos identificado o que estava errado, mas foram necessários alguns passos para realmente chegar a isso, e não apenas tirar o máximo de downforce do carro.

"Portanto, a combinação das coisas quando chegamos a Monza foi que o carro estava muito melhor. Eu não diria que é uma coisa isolada. Não se trata de um ou dois itens de configuração. Não se trata necessariamente de algumas geometrias da carroceria.

"Muitas coisas aconteceram na ordem certa. Podemos ficar desapontados com o momento em que elas aconteceram. A vida é assim mesmo."