F1: Por que Ford está mais envolvida com os motores Red Bull do que inicialmente determinado

No final deste mês, as duas equipes da Red Bull terão seu batismo de fogo com os motores Red Bull - Ford Powertrains na Fórmula 1. Embora o primeiro teste de pré-temporada em Barcelona ocorra a portas fechadas, ele será uma referência importante tanto para uma quanto para a outra. Nas palavras do Diretor de Desempenho da gigante americana, Mark Rushbrook, deve ficar claro se todo o trabalho dos últimos três anos desembocou em um motor competitivo.

Nova estratégia na Ford: mais foco no motor de combustão

Gradualmente, ao longo desses anos, a Ford tem contribuído mais nos bastidores em Milton Keynes do que o inicialmente acordado. Durante as conversas iniciais - conduzidas da Red Bull ainda por Christian Horner - a intenção era que a Ford contribuísse principalmente com componentes de motores elétricos, além de apoio financeiro. Posteriormente, isso foi ampliado para incluir a impressão 3D e outras coisas foram acrescentadas ao longo do caminho.

"Sim, a lista inicial se concentrava na parte elétrica do motor: a bateria, o inversor, o software, a calibração, etc. Isso estava em nossa lista inicial e, nessa área, definitivamente cumprimos o prometido. Mas o que não esperávamos no início e o que também não era uma prioridade para nós no início é o motor de combustão interna", disse Rushbrook em uma entrevista exclusiva ao Motorsport.com. "Isso mudou com o decorrer do programa, pois nossa programação com os carros de rua também mudou".

Coincidindo com a estratégia mais ampla da Ford Motor Company, houve diferentes ênfases no trabalho da F1 com a Red Bull Powertrains. "Em termos de planos para os carros de rua, agora estamos avançando com motores de combustão de qualquer maneira, juntamente com híbridos e carros totalmente elétricos. Como resultado, tornou-se gradualmente cada vez mais importante estar envolvido com o motor de combustão também na F1".

De fato, a Ford espera usar esse conhecimento em carros de rua, o que não estava no radar do grupo norte-americano durante as conversas iniciais.

"Enquanto trabalhávamos na parte elétrica e víamos o que estava acontecendo com o motor de combustão interna, também vimos oportunidades de contribuir com isso. A partir de então, as peças passaram a ser fabricadas em Dearborn. Estas são fabricadas e enviadas diariamente".

De acordo com Rushbrook, o fato de a Ford ter começado gradualmente a fazer mais pelo motor de combustão não significa que a Red Bull tenha ficado aquém ou não possa fazer certas coisas por conta própria.

"Não, não é que estivessem faltando coisas. Mas quando você junta cérebros técnicos, você vê coisas, ouve coisas e então as perguntas são feitas. Por exemplo, uma vez nos perguntaram: o que a Ford faria nesse caso? Esse foi o ponto em que pudemos dizer 'podemos ajudar da melhor forma' e, depois disso, pudemos de fato contribuir".

O que exatamente a F1 pode trazer para a Ford?

Embora Rushbrook acredite que o projeto tenha se beneficiado como um todo, ele também proporcionou à F1 (ainda) mais valor para a Ford.

"Quanto ao lado elétrico da unidade de potência, ainda estamos aprendendo muito. Se você falar sobre a tecnologia da bateria, podemos contribuir, mas ainda estamos aprendendo muito nessa área também. Acho que, em termos de software e calibração, podemos contribuir mais com base na experiência que temos".

"Mas quando falamos da outra parte, ou seja, o motor de combustão, há muitos fatores que importam. Você tem o projeto em si, a fabricação dos componentes, os materiais físicos usados e a manufatura aditiva. Em todas essas áreas, a F1 nos levou a um nível muito mais alto do que aquele em que estávamos com nossos programas anteriores. E exatamente o mesmo se aplica, é claro, às pessoas que trabalham nela e a coisas como o controle de qualidade".

A Ford permanecerá na F1 por mais tempo com a Red Bull?

O fato de a Ford continuar a produzir carros que funcionam inteiramente com um motor de combustão interna por enquanto também está logicamente ligado à relevância futura da F1. Muito se tem falado sobre a fórmula do motor em 2025 a longo prazo. O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, defendeu inicialmente um V10, embora isso tenha sido posteriormente reduzido para um V8 com um componente elétrico.

Se a Ford continuar a fabricar motores de combustão, isso será suficiente para a marca ou há coisas específicas na lista de desejos para uma permanência mais longa na F1 (além de 2030)? 

"Conhecemos nossa linha de produtos para o futuro. Sabemos que teremos motores a combustão, híbridos e totalmente elétricos. Especialmente agora que as regulamentações globais são mais regionais, precisamos ser capazes de nos adaptar a essas necessidades. E, acima de tudo, queremos correr atrás de inovação e transferência de tecnologia".

Como a Ford está trabalhando agora com uma ampla gama para o mercado de carros "mainstream", ela está olhando para o futuro da F1 com a mente aberta.

"O fato de termos um espectro com motores de combustão, diferentes variantes de híbridos e totalmente elétricos significa que nos sentimos à vontade na mesa de negociações, desde que haja algo relevante para nós. Então, ficamos satisfeitos. É claro que sabemos que, como em todo campeonato do qual participamos, é uma questão de dar e receber. Para esse dar e receber, temos muita margem de manobra, portanto, as coisas que estão sendo discutidas agora serão aceitáveis para nós".

Quando questionado explicitamente se isso inclui um V8 com pelo menos algo de eletrificação, o líder da Ford Performance conclui: "Sim". Isso torna real uma colaboração mais longa com a Red Bull do que apenas o próximo ciclo de regulamentação, com a Ford tendo declarado anteriormente que os investimentos feitos são idealmente com uma visão de longo prazo.

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