Agora que Max Verstappen está firmemente comprometido com a Red Bull para 2026 e a poeira baixou depois de um intenso episódio de silly season envolvendo o tetracampeão da Fórmula 1, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, anunciou que George Russell e Andrea Kimi Antonelli estão garantidos para a próxima temporada. No entanto, Wolff refletiu sobre suas recentes conversas com Verstappen e sobre a possibilidade do holandês correr pela escuderia das 'Flechas da Prata' no futuro.

Leia também:

A história de como Wolff cobiçava Verstappen já em 2014, mas perdeu para a oferta de Helmut Marko de uma graduação imediata na F1 a partir da F3, já é bem conhecida. O resto é história, com uma rápida ascensão à equipe principal da Red Bull e quatro títulos mundiais como resultado.

Mas quando as rachaduras começaram a aparecer na Red Bull no ano passado e se transformaram em fraturas estruturais, Wolff estava interessado em explorar a possibilidade de se unir a Verstappen, especialmente agora que seu próprio campeão mundial Lewis Hamilton foi para a Ferrari.

Essa exploração não deu em nada, pois Verstappen decidiu se comprometer com a Red Bull até 2026, o que Wolff revela ter sido mais por lealdade do que por qualquer cláusula contratual. Falando à mídia selecionada no GP da Holanda, incluindo o Motorsport.com, Wolff disse. "Max terá suas razões para permanecer na Red Bull".

'O que ele disse é que está em dívida com a equipe. E não é o primeiro momento em que você pode ir embora quando a equipe não tem um bom desempenho. Além do contrato. Portanto, acho que as coisas se encaixaram como estão hoje, e quem sabe o que acontecerá no futuro. Mas a integridade que ele demonstrou à sua equipe e a integridade que eu e a equipe demonstramos aos nossos pilotos, acho que isso é importante".

George Russell, Mercedes, Toto Wolff, Mercedes

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images

O que isso significa é que Wolff tentou ser o mais transparente possível com Russell e Antonelli sobre o que estava em jogo e por quê, e que ele teria sido negligente se não tivesse, pelo menos, sondado aquele que tem sido o melhor piloto de F1 de sua geração.

"Foi isso que eu disse a George", acrescentou Wolff. "É minha obrigação como chefe de equipe explorar o que um tetracampeão mundial vai fazer no futuro e qual é a sua situação. E qualquer piloto dirá que Max, na situação atual, é provavelmente o melhor. Isso não é segredo. E toda equipe precisa escolher o melhor piloto".

"Às vezes, não é possível ter o melhor no momento, às vezes é preciso esperar o momento certo e, às vezes, é preciso desenvolver o melhor. E, para mim, o que temos hoje é uma combinação muito boa, e vamos ver o que será daqui a dois ou três anos. Pode ser diferente".

"Nunca chegamos a uma situação em que fosse tipo: 'Ok, vamos fazer isso'. Nem do lado do Max, nem do meu lado. Nunca houve aquela dimensão de 'será que temos uma chance'? Era mais: 'Isso faz sentido do ponto de vista da Mercedes? E isso faz sentido do ponto de vista de Verstappen?".

Esse namoro causou algum constrangimento para Russell em particular, que foi igualmente transparente com a mídia sobre o que estava acontecendo e, portanto, teve que enfrentar uma enxurrada de perguntas sobre seu futuro e sobre Verstappen.

"Sim, é difícil", Wolff acenou positivamente com a cabeça. "Mas esses caras aprenderam a trabalhar sob pressão, e George é o primeiro a reconhecer que ele precisa trabalhar constantemente. E se ele tiver um desempenho constante, a equipe não terá motivos para duvidar de sua posição".

"Precisamos dos dois melhores pilotos no carro. Não tenho medo de ter os dois melhores no carro. Já tivemos essa situação com Nico [Rosberg] e Lewis, e esse continuará sendo meu plano para o futuro, qualquer que seja a combinação de pilotos".

Foto de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Mas mesmo que a dupla Russell-Antonelli se transforme em uma dupla de pilotos campeã mundial, perder Verstappen não seria uma oportunidade perdida? Afinal de contas, o holandês já indicou que não permanecerá na F1 por muito tempo, portanto, qualquer pretendente está em cima da hora.

"Bem, nós nos damos muito bem pessoalmente", foi a resposta de Wolff. "Quando você está no mesmo comprimento de onda, é fácil e é isso que vejo no relacionamento. Suas opiniões sobre as corridas ou sobre outras coisas em nossas vidas estão muito alinhadas".

"Isso pode significar que nossos caminhos nunca se cruzarão porque os tempos estão errados? Bem, isso pode acontecer, sim. Mas isso pode ser 50% [de chance]. Os outros 50% são de estarmos correndo juntos em uma determinada fase de nossas carreiras, se for o momento certo para ambos os lados".

Esse momento pode muito bem ser o certo em 2027, quando todos terão uma boa ideia de quem teve o melhor começo para a mudança radical das regras de 2026, quem pode estar chegando lá no curto prazo e quem está bem e realmente fora do ritmo.

Um repórter sugeriu que a permanência de Verstappen em 2026 poderia acabar sendo lucrativa para a Mercedes, já que quem tiver a melhor combinação de chassi e unidade de potência certamente terá a escolha dos pilotos em 2027.

"Espero que sejamos nós. E então eu só precisarei pagar 10%!", disse Wolff em tom de brincadeira. "E foi exatamente isso que eu disse a Raymond [Vermeulen, empresário de Verstappen]'.

"Acho que para todos os melhores pilotos o dinheiro não é o objetivo essencial. O objetivo essencial é ter um carro e uma equipe que possam fazer com que você ganhe campeonatos mundiais. E então vem o debate sobre o dinheiro".

"Sempre fui da opinião de que é preciso pagar um piloto de forma justa, independentemente do que isso signifique, seja qual for a referência. Portanto, sempre encontraremos uma solução se as estrelas estiverem alinhadas. A melhor equipe, os melhores pilotos. E então vocês se encontram".