Hamilton pode ser "o melhor piloto que já existiu", diz Wolff

A campanha bem-sucedida da Mercedes desde o início da era híbrida, coloca Lewis Hamilton como um dos melhores pilotos da história da F1 nos números (veja galeria especial abaixo sobre os recordes de vitórias na F1). Ele também normalmente é criticado por ter um estilo de vida não convencional para um piloto.

Quando perguntado pelo Motorsport.com se essas características de Hamilton o atrapalhavam no reconhecimento como um dos maiores da história, o chefe da Mercedes, Toto Wolff respondeu: "No geral, no Reino Unido, Lewis não é reconhecido como ele deveria ser.”

"Um dia ele vai se aposentar com vários recordes em sua carreira e as pessoas vão dizer 'ele foi o melhor piloto do mundo e nós testemunhamos isso'. Ele não tem sido uma personalidade interessante com todas as coisas que fez?”

"Mas, por algum motivo, eles ainda estão atacando, porque com certeza isso rende uma manchete melhor, talvez venda mais jornais, ou dá mais cliques.”

"Eu acho que você não leva em conta que estamos tendo a oportunidade de ver, talvez, o melhor piloto da história em uma jornada excepcional."

Hamilton quebrou vários recordes desde que chegou à Mercedes em 2013, superando Michael Schumacher em número de poles e se aproximando das 91 vitórias do alemão.

Ele é o líder do mundial em 2019 e tem a oportunidade de terminar seu contrato com a Mercedes em 2020, igualando os sete títulos de Schumacher.

Hamilton dominou o GP da França de forma semelhante ao seu desempenho na corrida do ano passado em Singapura, onde ele ganhou após comparecer em um evento da Tommy Hilfiger na China e Wolff "viu o melhor de Lewis Hamilton em todos os sete anos que trabalhamos juntos".

"Muitos anos atrás nós decidimos - a fim de extrair todo o potencial que está nos indivíduos desta equipe, não apenas dos pilotos - tentar entender como todos os indivíduos se concentram melhor", acrescentou Wolff.

"Isso é por não colocar as pessoas em caixas e restringir como elas devam levar sua vida."

Wolff disse que Hamilton pede um tempo longe das obrigações normais da Mercedes e da F1 "da maneira mais respeitosa".

Ele acrescentou que qualquer "pessoa-chave" da Mercedes, incluindo o companheiro de equipe, Valtteri Bottas, é "permitido um dia de folga" quando necessário.

"Trata-se de respeitar como podemos ter o melhor indivíduo possível em sua posição", disse Wolff. "É por isso que você tem que gastar tempo e desenvolver empatia pelo próprio indivíduo.”

"Uma das coisas que não funciona para Lewis é aplicar um espartilho ao redor dele. Ele funciona melhor quando você dá a ele a liberdade de seguir sua paixão."

A perseguição aos recordes de Schumacher

Com a vitória no GP da França, Hamilton chegou a 79 triunfos na carreira, restando apenas 12 para se igualar aos 91 de Michael Schumacher. Confira como o título de detentor do maior número de vitórias na F1 passou de mão em mão desde o início da categoria, em 1950.

O italiano venceu a primeira prova da história da Fórmula 1, em 13 de maio de 1950, no autódromo de Silverstone. Farina ainda encerraria aquela temporada como campeão, desbancando grande rival, Juan Manuel Fangio.

Fangio não permitiu que seu companheiro de equipe estabelecesse uma hegemonia na F1. Apesar de perder o título para Farina, o argentino terminou o ano empatado em vitórias - 3x3.

Os dois primeiros da foto, Fangio e Farina, alternaram-se como maiores vitoriosos até a metade da segunda temporada, quando estavam empatados em 4x4. A rivalidade se estendeu para os títulos dos dois primeiros anos: 1x1.

O italiano Ascari igualou marca estabelecida por Fangio, chegando a sua quinta vitória no GP da Inglaterra de 1952, depois disso, Ascari estabeleceria o primeiro reinado da F1.

Em 1953 Ascari chegou à marca de 13 vitórias, recorde que imperou na categoria por 21 corridas. Naquele ano, pilotando uma Ferrari, Ascari ainda se tornaria o primeiro bicampeão da história.

Juan Manuael Fangio igualou o recorde de Ascari no GP da Itália em 1954 e superou a marca no início do ano seguinte, em uma corrida em sua terra natal, a Argentina. Durante a corrida, o carro de Fangio quebrou e ele pegou o de seu companheiro ,Luigi Musso, para vencer a corrida, algo permitido na época.

Em 1957, Fangio alcançou sua 24ª e última vitória na F1. Seu império só chegou ao fim 120 corridas e 13 anos depois.

O argentino foi destronado por um escocês voador. Jim Clark, em 1967, chegou às mesmas 24 vitórias no GP do México.

A África do sul, em 1968, foi palco da vitória 25 de Clark, que o isolou à frente. O bicampeão morreria no mesmo ano, em Hockenheim.

O reinado Clark teve duração de 5 anos (68 GPs). Curiosamente, foi derrubado por um compatriota: Jackie Stewart.

Stewart, que conquistou o tricampeonato, igualou as 25 vitórias de Clark em Mônaco, 1973, e o ultrapassou em Zandvoort.

O tempo de Stewart no trono durou impressionantes 14 anos, em um total de 218 grandes prêmios.

Em 1985, Niki Lauda e Alain Prost, os dois que mais se aproximavam de Stewart, terminaram ano próximos do escocês. O austríaco fechou ano com 25 vitórias, empatado com Jim Clark. O francês tinha 21.

Foi apenas dois anos mais tarde (1987), que Prost igualou e passou Stewart. Em Spa, o então bicampeão chegou às 27 vitórias.

Em Estoril alcançou a vitória 28, transformando-se no recordista de vitórias. Prost só foi batido 229 corridas depois, totalizando 14 anos de reinado.

Neste mesmo GP de Portugal de 87, Nelson Piquet era o brasileiro mais bem colocado. Somava 20 triunfos na ocasião.

Durante a dinastia Prost, o maior rival do francês começava a conquistar seu próprio território: Ayrton Senna.

O brasileiro foi o segundo piloto a passar Stewart. Isso ocorreu em Interlagos, 1991, sua vitória de número 28.

Na ocasião, o ranking de vitórias tinha Prost com 44, Senna com 28 e Stewart com 27. Piquet acumulava 22 e Mansell 16.

O terceiro piloto a deixar Stewart para trás foi Mansell. O britânico conseguiu a vitória 28 diante da sua torcida, em Silverstone, 1992.

Meses mais tarde, ainda em 1992, um jovem promissor e que disputaria o Reinado das Pistas vencia sua primeira prova. Em Spa, Michael Schumacher terminou em primeiro.

A temporada 1993 foi a última de Prost no grid. E foi a chance que ele teve de ampliar a hegemonia que criou. Fechou sua marca com 51 vitórias, uma vitória obtida em Hockenheim.

Aquele temporada terminou com Ayrton Senna somando 41 vitórias. Era o candidato mais provável a roubar o trono de Prost.

Infelizmente, o brasileiro não pode quebrar o recorde do rival Prost. No dia 1º de Maio, em Imola, faleceu após acidente na curva Tamburello.

Sem Prost e Senna, a Fórmula 1 via o início da construção do maior "Império" da categoria. Schumacher consolidava-se como o maior da sua geração.

À partir de 2000 Schumacher e Ferrari estabeleceram nova dinastia na categoria. O alemão igualou Prost em títulos e vitórias na mesma corrida.

A supremacia de Schumi aconteceu em Spa, no mesmo ano. O alemão alcançou o recorde de 52 vitórias na mesma pista que estreou e venceu pela primeira vez na carreira.

Após alcançar incríveis 7 títulos, Schumacher estabeleceu o novo "sarrafo" para as próximas gerações em 91 vitórias, marca considerada impossível de ser repetida.

Acontece que assim que Schumacher se aposentou, uma nova geração começou a ganhar força. Fernando Alonso foi aquele que interrompeu a hegemonia de títulos (2005 e 2006).

Lewis Hamilton estreou no grid em 2007. Brigou pelo título já no ano de estreia. Foi campeão na temporada seguinte.

Também em 2007, Sebastian Vettel fez sua primeira corrida, ainda pela BMW. No ano seguinte, estrearia como piloto regular pela Toro Rosso.

Alonso alcançou menos do que se esperava. Terminou a carreira no ano passado com 32 vitórias, uma a mais que Mansell, 9 a menos que Senna.

Vettel, pelos anos dominantes de Red Bull, parecia ser aquele que "caçaria" o compatriota Schumacher. Após o seu tetracampeonato, aos 26 anos, já tinha 39 vitórias.

Mas na Ferrari reduziu o ritmo. Somou mais 13 conquistas, chegando a 52 triunfos, um a mais que Alain Prost.

Enquanto Vettel sofre na Ferrari, Hamilton sobra na Mercedes. Antes de seguir para a escuderia alemã, o inglês já acumulava 21 vitórias.

Com a Mercedes, já foram quatro títulos, com mais 58 vitórias, totalizando 79.

O inglês está 12 vitórias atrás de Schumahcer, e se conseguir manter a média de vitórias por ano alcançará o alemão em 2020.

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