Hulkenberg se orgulha de "sobreviver" a ameaça de pilotos pagantes

Nico Hulkenberg, que chegou perto a um assento na Ferrari, é altamente considerado por sua velocidade, mas ainda não conseguiu um pódio sequer na F1.

No entanto, com a Renault mostrando progresso encorajador antes da chegada de Daniel Ricciardo em 2019, ele tem a melhor chance até agora de tirar esse peso das costas.

Em entrevista exclusiva ao Motorsport.com, refletindo sobre sua carreira, Hulkenberg disse o quanto ele ainda quer alcançar na F1, e a satisfação a ser tirada de ter ficado tanto tempo no esporte sem ter grandes patrocinadores por atrás.

"De uma forma ou de outra, é uma conquista", disse ele. "Para ainda estar aqui e ter sobrevivido, acho que isso diz algo sobre mim e o piloto que sou.”

“Ao mesmo tempo, isso soa um pouco ruim também. E chato, sabe? Eu quero mais.”

"Mas nós sabemos que você precisa ter o timing certo, você precisa estar no carro certo no momento certo. É por isso que estou aqui agora. Minha carreira não está terminada.”

“Eu tenho um companheiro de equipe muito bom com a Renault agora, e obviamente temos um alvo em conjunto e uma visão pela qual estamos lutando e trabalhando.”

Hulkenberg percebeu que a única vez que havia um sério risco de perder sua vaga na F1 era no final de 2010, quando a Williams o descartou em favor de Pastor Maldonado.

"Uma vez, obviamente, no final de 2010, esse foi o período mais perigoso e mais grave, digamos, depois do meu primeiro ano e quando A Williams não me manteve", disse ele.

“Desde então, havia equipes por aí valorizando o talento em vez do dinheiro - o que era bom para mim”.

Perguntado se alguma vez se sentiu vulnerável, ele respondeu: “Talvez sim, de certa forma. Eu nunca tive a ajuda de dinheiro ou, você sabe, poderia ser a cereja no bolo, enquanto outros tinham que oferecer.”

"Mas como eu disse, eu tive que fazer isso por meio do desempenho e convencer dessa maneira."

O negócio com a Ferrari era "sério"

Hulkenberg chegou perto de um contrato inovador com a Ferrari para 2014, quando a equipe italiana pensou em um substituto para Felipe Massa.

Mas apesar dos contratos terem sido redigidos, no final, a Ferrari tomou a decisão de última hora de contratar Kimi Raikkonen como companheiro de equipe de Fernando Alonso.

Olhando para trás naquele momento, Hulkenberg admite que a mudança para a Ferrari "parecia próxima", mas diz que não perde tempo imaginando o que poderia ter acontecido.

“Parecia, você sabe, sério. Parecia próximo”, ele disse. “Houve negociações, houve contratos sendo enviados entre advogados, mas isso não importa agora.”

"No final, isso não aconteceu e o resto é história."