O que a Mercedes aprendeu com os fracassos anteriores na F1 para 2026

Sempre que as regras mudam na Fórmula 1, a ordem competitiva também sofre uma ruptura. Inevitavelmente, uma ou duas equipes chegam mais perto do equilíbrio certo de performance ou encontram soluções inteligentes que os outros não perceberam. Após oito títulos consecutivos de construtores, a Mercedes entrou na era do efeito solo em 2022 "em desvantagem" e está determinada a não repetir isso no próximo ano, que marca o inicio de um novo regulamento técnico.

Dado o alcance das mudanças que virão na próxima temporada, os nervos estão à flor da pele em toda a grade: a combinação de novos motores e chassis aumentou o nível de dificuldade.

Na década anterior, a dominação da Mercedes na F1 foi tão completa que o detentor dos direitos comerciais frequentemente reclamava que isso prejudicava o espetáculo. Mas quando a F1 mudou para uma fórmula de carro em que a aerodinâmica do assoalho era responsável por gerar a maior parte da carga aerodinâmica, seu primeiro carro para a nova era, embora ousado, era fundamentalmente falho – e a Mercedes nunca conseguiu alcançar totalmente seus rivais.

É por isso que tanto esforço foi dedicado para garantir que seu carro de 2026 seja competitivo desde o início, mesmo que isso tenha significado sacrificar algum potencial de desenvolvimento nesta temporada, segundo o chefe de engenharia de pista Andrew Shovlin.

“Na pista, estamos totalmente focados em lutar pelo segundo lugar no campeonato de construtores, e sempre estivemos,” disse Shovlin. “Como equipe, fomos disciplinados ao dizer que não podemos realocar recursos para este ano na tentativa de trazer uma atualização tardia para facilitar nossa vida. Porque, no fim das contas, quando você começa com um novo conjunto de regulamentos, começar na frente é absolutamente essencial".

“Onde vencemos campeonatos, foi isso que fizemos. E se você olhar para os regulamentos mais recentes, em 2022, começamos em desvantagem e tem sido difícil desde então, então nunca íamos ceder à tentação de colocar o carro anterior de volta [no túnel de vento].

“Mas, como eu disse, todos na pista, os pilotos, estão focados em entregar isso. E se você olhar para a Red Bull, eles tiveram uma atualização relativamente recente no assoalho, mas, em geral, as equipes com as quais esperamos disputar a luta fizeram o mesmo, todas investiram muitos recursos para o próximo ano".

O primeiro carro da Mercedes para a nova era do efeito solo, o W13, foi essencialmente uma grande aposta na aerodinâmica: o motor e sua arquitetura de refrigeração foram projetadas para operar com um perfil mínimo de sidepods e uma grande área de assoalho. Mas, como a Red Bull demonstrou ao longo da vigência desse conjunto de regras até recentemente, a dinâmica dos chassis é fundamental para a eficácia da aerodinâmica do assoalho.

O assoalho precisa ficar próximo do chão para evitar que o ar entre pelas laterais e perturbe o fluxo aerodinâmico. O que a maioria das equipes teve dificuldade, especialmente a Mercedes na fase inicial, foi encontrar um ‘ponto ideal’ onde a suspensão fosse suficientemente flexível para aliviar as tensões nos pneus, mas também resistente aos movimentos da carroceria que prejudicavam o desempenho do assoalho.

No W13, a falta de desempenho resultou de uma combinação de fatores: um design de assoalho eficaz apenas em alturas muito baixas do carro e uma suspensão muito rígida. Por isso, a Mercedes foi a mais afetada tanto pelo porpoising quanto pelo quique – e, depois de revisar seu design de sidepods, percebeu que esses eram fenômenos distintos, mas relacionados, e não sinônimos para a mesma coisa.

Portanto, problemas causados pela falta de compreensão podem se agravar com o tempo, à medida que os engenheiros são obrigados a mudar de direção e frequentemente enfrentam novos desafios no caminho.

“Para ser sincero, com o benefício da retrospectiva, teria sido muito fácil voltarmos a uma posição de vitória,” disse Shovlin. “Especialmente se soubéssemos o que sabemos agora ao entrar nesses regulamentos, entendendo como evitar que os carros quicassem, entendendo onde estariam as maiores áreas de desempenho. Isso é algo que se aprende com o tempo, e a Red Bull, que começou muito competitiva, ainda precisou fazer todo esse aprendizado".

“Só que, se você está na frente, é mais fácil tomar decisões medidas sobre onde colocar seu esforço de desenvolvimento, enquanto estávamos correndo atrás, e houve algumas ocasiões em que decidimos mudar o conceito do carro, alterar o design dos sidepods, e basicamente isso faz com que você reinicie seu desenvolvimento".

“Você retrocede e tem que torcer para encontrar uma curva de desenvolvimento mais acentuada para recuperar. Mas acho que a engenharia na F1 seria muito fácil se você fosse abençoado com o benefício da retrospectiva".

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