Uma das grandes novidades da temporada 2021 da Fórmula 1 é a estreia de Sergio Pérez pela Red Bull, com o piloto superando Alex Albon na luta pela vaga após um ótimo 2020. E para o chefe da Mercedes, Toto Wolff, a equipe austríaca deve ser uma "oponente ainda mais forte" após a contratação do mexicano para correr ao lado de Max Verstappen.

Albon sofreu bastante em 2020 para acompanhar o ritmo de Verstappen, subindo ao pódio apenas duas vezes no ano, contra duas vitórias e nove Top 3 do holandês, que conquistou mais do que o dobro de pontos que o companheiro de equipe.

Após o anúncio da contratação de Pérez, Hamilton disse que o mexicano mereceu a vaga na Red Bull, tornando a equipe uma ameaça maior no Mundial de Construtores. E Wolff concorda com o heptacampeão, sentindo que a equipe austríaca representará um desafio maior para a Mercedes em 2021, graças à sua dupla de pilotos e o novo motor da Honda.

"Definitivamente acho que a Red Bull, com Pérez, será um oponente ainda mais forte no Mundial de Construtores", disse Wolff em entrevista ao canal de televisão austríaco ORF. "Sei que Sergio será muito forte. Mas será interessante também ver como ele se sairá contra Verstappen, já que é um novo oponente".

"Fora isso, é uma temporada com os mesmos carros do ano passado. Acho que a Honda dará um passo adiante para competir pelo campeonato em seu último ano como montadora. Por isso será um ano interessante".

Apesar de ter um carro menos competitivo em 2020, Pérez conseguiu superar Albon com a Racing Point, apesar de ter perdido as duas corridas de Silverstone após testar positivo para Covid-19.

O mexicano ainda obteve sua primeira vitória na F1 no GP de Sakhir, aproveitando a lambança feita pela Mercedes na parada de George Russell e Valtteri Bottas.

O nível de performance de Russell levou ao chefe da Red Bull, Christian Horner, fazer comentários sobre a força do carro da Mercedes e como isso prova que Verstappen é um piloto melhor, já que bate de frente com a equipe em um carro inferior.

Wolff disse que as brincadeiras de Horner "fazem parte do jogo" da F1, e que uma afirmação dessa só pode ser comprovada ao colocar os pilotos em carros iguais.

"Só é possível julgar quem é o melhor quando você coloca os pilotos correndo em igualdade. Não vimos isso ainda. Não vimos Verstappen contra Hamilton, não vimos Russell contra Hamilton, ainda não vimos [Charles] Leclerc em um carro de ponta".

"Mas o futuro pertence aos jovens. Em algum momento eles vão correr uns contra os outros com o mesmo equipamente, e aí veremos quem é o melhor".

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