Montoya espera lutar pela vitória em Petit Le Mans

Com o Penske Acura ARX-05s que estreia nas 24 Horas de Daytona em janeiro de 2018, o proprietário do time, Roger Penske, decidiu que seria um plano sábio entrar no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, no final de 2017. O objetivo de participar do Petit Le Mans em Road Atlanta é ajudar todos os membros da equipe, na volta às corridas do IMSA, categoria do esporte que a Penske não disputa desde 2009.

A entrada será com um Oreca 07 (chassi no qual o Acura ARX-05 é baseado), que é alimentado por um motor Gibson 4.2 litros V8, ao invés do de 3,5 litros twin-turbo ARX-05. A formação de pilotos é bastante sensacional - Juan Pablo Montoya, Helio Castroneves e Simon Pagenaud.

Montoya, que participou dos testes com o Acura, acredita que a Penske é uma forte candidata à vitória com o Oreca-Gibson neste fim de semana, apesar da força e experiência da oposição na divisão de protótipos do IMSA. Pouco antes de ir para Atlanta, GA, ele falou com o Motorpsort.com.

David Malsher: Quanto de teste você realizou com o Oreca-Gibson e de que forma é diferente do Acura?

Juan Pablo Montoya: Nós fizemos um dia e pouco no Oreca e o comportamento do chassi será obviamente semelhante, embora tenha um kit aerodinâmico diferente.

Mas as características do motor são muito diferentes - um é um V8, o Acura é V6 twin turbo - e a vibração e o ruído do Gibson V8 são muito maiores. Uma das coisas interessantes sobre o Acura é que é silencioso dentro do carro, então fazer longas stints é bastante confortável.

E como é que esta geração de carros DPi e LMP2 comparados com os antigos protótipos de Daytona com os quais você ganhou o Rolex 24 três vezes [2007, '08, '13]?

Oh meu Deus, é noite e dia diferentes. Absolutamente noite e dia. A pressão aerodinâmica e a velocidade que você pode seguir pelas curvas com estes novos carros estão em outra liga - cerca de cinco segundos mais rápido por volta. Esses carros DPi e P2 funcionam muito bem, devo dizer. Por exemplo, quando você vem de uma corrida de monopostos, você espera que a frenagem seja muito pior em um sportscar do que em um IndyCar, e nos antigos protótipos de Daytona foi, mas com o Acura e Oreca, a performance de frenagem é provavelmente o aspecto mais impressionante desses carros. Realmente forte.

Então, é mais cansativo dirigir, mais pressão no pescoço e nos braços?

Não, está bem - você tem uma direção poderosa, é claro. O interessante é a posição de direção - é muito diferente de um IndyCar, muito mais baixa, e esse foi o maior problema para o Helio no início. Acabei de entrar e dirigir, não sou muito exigente sobre isso, mas o Helio realmente percebeu ... e então, quando fiz essa último teste do IndyCar de 2018 em Sebring na semana passada, entrei e pensei: "OK, agora eu entendo de onde Helio está vindo; realmente é muito diferente." Mas você sabe, como qualquer coisa, você se acostuma com o tempo.

O que você acha da Road Atlanta como uma pista?

É ótima. Eu fiz minha primeira corrida lá em 1994 na Barber-Saab e, em seguida, testei um carro da Cup quatro ou cinco vezes enquanto eu estava na NASCAR. Mas é um pouco diferente em um carro assim! Estávamos provavelmente cerca de 15 segundos mais lentos. Mas sim, tem um ótimo layout, é agradável e desafiador. Isso vai ficar ocupado neste fim de semana com todos esses carros GT em uma pista de 2.5 milhas (4,02 km).

Qual é um objetivo realista para a equipe neste fim de semana?

Ganhar, claro. Quero dizer, a Penske é tudo uma questão de ganhar. Mas o outro objetivo é que todos na equipe aprendam realmente sobre carros esportivos, as demandas de corridas de resistência, como executar, entender as regras e nos dar toda a prática. Se haverá erros ou coisas que talvez possamos fazer melhor, então vamos fazer isso aqui e descobrir como corrigi-los antes de entrar em uma temporada completa com o Acura. Nós praticamos a troca de pilotos nos pitstops, e na verdade isso nos levou a mudar o cinto de segurança já.

Simon e Helio se adaptaram bem ao carro?

Ah, sim, Helio foi muito rápido e Simon já conduziu esses carros antes, então ele sabe o que está fazendo também.

Você fez algum teste no molhado?

Não, e isso vai ser interessante. A última vez que eu dirigi um Protótipo de Daytona no molhado foi provavelmente oito ou nove anos atrás no Rolex 24 e o tempo neste fim de semana deve começar bem e piorar... Mas, seja o que for, está tudo bem.