MotoGP: 10 anos depois, chute de Rossi e Márquez ainda é polêmico

Dizem que o tempo cura todas as feridas. Bem, não se você for Valentino Rossi ou Marc Márquez. A rivalidade entre as duas lendas ajudou a tornar a década de 2010 uma das eras de ouro da MotoGP, mesmo que, ironicamente, os dois nunca tenham realmente lutado por um campeonato frente a frente. Um dos incidentes agravados pelo duelo, no GP da Malásia, no dia 25 de outubro de 2015, criou um 'racha' entre os multicampeões e os fãs na categoria rainha.

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Seria de se esperar que a dupla - e seus leais torcedores - estivesse disposta a virar a página, considerando como as coisas mudaram desde que eles se enfrentaram de forma infame na etapa de Sepang em 2015.

Rossi há muito tempo se aposentou da MotoGP e forjou uma carreira de sucesso em carros esportivos, vencendo várias corridas no nível GT3 com a BMW. Márquez, por sua vez, finalmente se recuperou de uma lesão que quase o forçou a se aposentar mais cedo e conquistou seu sétimo título na MotoGP. Mas a rixa entre eles continua sendo uma das histórias mais comentadas da categoria, ainda dividindo os fãs anos após a bandeira quadriculada ter caído.

Para começar, vale a pena reconhecer que foi uma época extraordinária e que as pessoas ainda continuam a falar sobre ela. Márquez, Rossi e Jorge Lorenzo são todos talentos excepcionais - juntamente com Dani Pedrosa, Andrea Dovizioso e outros - e as corridas intensas que eles produziram devem ser celebradas.

Infelizmente, devido à forma como alguns eventos se desenrolaram, um ponto de tensão ainda domina a conversa: Sepang 2015.

Depois dos títulos consecutivos de Márquez em 2013 e 2014, a Yamaha voltou a atacar em 2015, estabelecendo uma luta feroz pelo título entre Rossi e Lorenzo. Rossi já era eneacampeão mundial, mas fazia seis anos que ele levantou o troféu pela última vez. Lorenzo era rápido e implacável na pista, e mais do que capaz de levar a luta até o italiano.

Even on a slower Honda, Marc Marquez could still fight for wins

Mesmo em uma Honda mais lenta, Marc Marquez ainda podia lutar por vitórias

Foto de: Repsol Media

Se esses dois pudessem desaparecer na distância em cada corrida e lutar entre si, as coisas teriam sido diferentes. Mas mesmo em uma Honda mais lenta e mais agressiva, Marc Márquez ainda era competitivo o suficiente para se misturar aos dois.

A rivalidade entre Rossi e Márquez foi acirrada durante todo o ano, mas o GP da Austrália acendeu o pavio e preparou o terreno para o que aconteceu na Malásia.

Márquez era o favorito antes da corrida em Phillip Island e venceu a corrida como muitos esperavam, mas somente depois de uma ultrapassagem na última volta sobre Lorenzo.

Isso levou Rossi - que terminou em quarto lugar - a acusar Márquez de diminuir deliberadamente o ritmo no início da corrida para prejudicar suas esperanças de título. É certo que essa teoria foi prejudicada pelo fato de que Márquez acabou ultrapassando Lorenzo e tirando cinco pontos dele.

Ainda assim, Rossi parecia consumido pela narrativa mais ampla que havia construído em sua mente. Embora ele possa ter realmente se perguntado por que Márquez estava pilotando de forma tão conservadora quando claramente tinha a velocidade necessária para se distanciar, acredita-se que essas dúvidas foram alimentadas por vozes dentro de seu próprio circulo.

De qualquer forma, 'Vale' chegou a Sepang visivelmente agitado e, na coletiva de imprensa antes da corrida, acusou publicamente Márquez de manipular as corridas para ajudar Lorenzo.

Marc Marquez, Repsol Honda Team and Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

Marc Marquez, da equipe Repsol Honda, e Valentino Rossi, da Yamaha Factory Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

Depois disso, houve uma briga intensa entre Márquez e Rossi no GP da Malásia, com nenhum dos dois disposto a ceder um centímetro ao outro enquanto trocavam de posição a cada volta. Ao se aproximarem da Curva 14, Rossi passou por ele e olhou para ele no meio da curva. Cerca de um segundo depois, eles fizeram contato - e Márquez foi eliminado da corrida.

As consequências foram sísmicas, pois Rossi recebeu três pontos de penalidade, o que se traduziu em uma largada no fundo do grid para a final de Valência. O italiano fez uma corrida heróica para chegar ao quarto lugar, mas não foi o suficiente para derrotar Lorenzo, que garantiu seu terceiro título de MotoGP com uma vitória.

Até hoje, Rossi insiste que Márquez conspirou contra ele para ajudar seu compatriota e ainda guarda rancor. Márquez tem sido menos franco sobre sua rivalidade, embora também tenha demonstrado pouca inclinação para 'consertar' o relacionamento.

Houve uma breve esperança de que a dupla pudesse ter uma trégua após a trágica morte do piloto de Moto2 Luis Salom no GP da Catalunha de 2016, mas os novos confrontos na pista logo reacenderam as tensões. Quase uma década depois, a relação gélida entre eles continua inconfundível.

Ao contrário de Alain Prost e Ayrton Senna, que se abraçaram no pódio após a última corrida de Prost, Rossi e Márquez ainda mal se cumprimentam no paddock. Quando os próprios protagonistas se recusam a seguir em frente, não é de se admirar que seus fãs também não consigam.

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing, Marc Marquez, Repsol Honda Team

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing, Marc Marquez, Equipe Repsol Honda

Foto de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

A coletiva de imprensa antes da corrida chocou o mundo, e o incidente em si dividiu o paddock. Rossi realmente chutou Márquez, ou sua perna simplesmente escorregou do pedal (antes ou depois do contato)?

Até mesmo a direção de prova da MotoGP não conseguiu encontrar uma resposta discernível a partir dos ângulos de câmera disponíveis naquele momento. Embora se tenha concluído que Márquez prejudicou Rossi ao ditar o ritmo, nada nos regulamentos o impedia de fazer isso. Na melhor das hipóteses, isso foi contra o espírito do regulamento.

Rossi, no entanto, violou as regras ao ultrapassar Márquez e causar um acidente. Quando a penalidade de grid foi anunciada antes do GP de Valência, ela também pegou muitos de surpresa - e levou Rossi a pensar em não participar da corrida.

Mesmo depois de fazer tudo o que estava ao seu alcance no final para buscar o 10º título mundial - e oitavo na MotoGP - Rossi teve que admitir a derrota. Portanto, é possível simpatizar com Rossi pelo impacto que a chance perdida teve sobre ele. Afinal, essa acabou sendo sua última chance no campeonato mundial.

No entanto, racionalmente falando, Rossi deixou o título escapar ao permitir que Márquez o tirasse do sério depois de Phillip Island. Mesmo após o GP da Austrália, ele ainda tinha uma grande vantagem de pontos sobre Lorenzo e poderia ter conquistado o título se tivesse mantido o foco.

Ninguém sabe se Márquez ficou lento de forma proposital na Austrália, mas é quase certo que ele estava provocando com Rossi na Malásia - e isso foi provocado pelo ataque pessoal que o piloto da Yamaha lhe fez no início do fim de semana.

De qualquer forma, Rossi era maior do que a própria MotoGP naquela época, e sua legião de fãs sempre levaria a briga para o lado pessoal. Márquez e Lorenzo, portanto, tornaram-se alvo de vaias e até mesmo exigiram segurança extra nas etapas italianas.

Podium: third place Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

Pódio: terceiro lugar Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

Foto de: Bridgestone

Com os resultados de Rossi caindo lentamente à medida que a idade se aproximava (combinado com a M1 perdendo sua vantagem sobre a RC213V da Honda), 2015 acabaria sendo a última vez que ele realmente lutou pelo campeonato. Para Rossi e seus fãs, isso torna a derrota ainda mais difícil de aceitar.

Enquanto isso, Márquez, que era a jovem sensação do momento, após dois títulos em 2013 e 2014, canalizou a reação para o combustível e ganhou quatro títulos consecutivos. Cada vaia parecia fortalecer sua determinação de superar o ídolo de sua infância.

Mesmo nos últimos anos de Rossi, a tensão nunca se dissipou de fato. Houve até rumores de que Rossi havia barrado a ida de Álex Márquez para a MotoGP com a Petronas SRT em 2020 por meio de suas conexões com a Yamaha.

Agora que Rossi está aposentado, ele continua sendo uma parte essencial da MotoGP e mantém uma presença no paddock graças à sua equipe VR46. Os fãs do 'Doutor' continuam a se aglomerar nas pistas de corrida em todo o mundo, e ele ainda mantém um status quase divino entre eles.

Márquez, apesar de agora igualar o recorde de títulos de Rossi, nunca teve o mesmo número de seguidores devotados que seu rival de longa data. E, embora seus fãs tenham muitos motivos para comemorar este ano, eles ainda não viram seu herói enfrentar consistentemente outro competidor de primeira linha pela vitória semana após semana.

E esse é o ponto crucial do problema. A MotoGP não tem visto uma rivalidade dessa magnitude desde então. Batalhas recentes como Francesco Bagnaia x Jorge Martín e Fabio Quartararo x Bagnaia proporcionaram grandes corridas, mas não tiveram a emoção, a polêmica e a 'novela' de Rossi x Márquez.

No momento, nem Rossi nem Márquez devem comparecer ao GP da Malásia deste fim de semana. Mas mesmo que ambos não viajem para Sepang, o fantasma de 2015 pairará sobre o circuito e ofuscará os eventos na pista.