Lenda da NASCAR, Marvin Panch morre aos 89 anos

O ex-piloto da Nascar Marvin "Pancho" Panch morreu aos 89 anos de idade. De acordo com a Daytona Beach News-Journal, Panch foi encontrado inconsciente em seu carro na quinta-feira de manhã e declarado morto. Não foi divulgado a causa da morte.

Panch iniciou 216 corridas da NASCAR Sprint Cup entre 1951 e 1966, vencendo 17 vezes e terminando como vice-campeão em 1957.

O momento decisivo de sua carreira veio em 1961, quando o nativo de Oakland, Califórnia, ganhou a maior corrida de stock car de todas; o Daytona 500. Ele assumiu a liderança com apenas 13 voltas para o final, quando o então líder da corrida, Fireball Roberts, saiu da corrida com uma falha de motor. Ele venceu a corrida em um1960 Pontiac preto e ouro, construído pelo lendário Smokey Yunick.

Sua última vitória veio em mais uma corrida de prestígio; o World 600 em Charlotte, em 1966. Dirigindo para a Petty Enterprises, o triunfo final do Panch aconteceu naquela que é a corrida mais longa de toda a NASCAR.

"Por mais de 60 anos, Marvin Panch era um rosto familiar e amigável em torno da NASCAR e Daytona Beach," a NASCAR disse em um comunicado. "Ele era um dos verdadeiros pioneiros do esporte, vencendo corridas em várias divisões da NASCAR, incluindo o Daytona 500 em 1961. Como um dos 50 maiores pilotos da NASCAR, ele representou o esporte com classe, dentro e fora da pista", completou.

Panch foi nomeado um dos "50 maiores pilotos da NASCAR" em 1998.