Demorou mais de 50 anos, mas o Bristol Motor Speedway está a caminho de trazer as corridas de terra de volta à principal categoria da NASCAR.

Não é a primeira vez que os proprietários do oval de oitocentos metros cobrem sua pista de terra, mas provavelmente será a mais esperada.

Nas temporadas de 2000 e 2001, Bristol usou 14.000 caminhões de terra para cobrir sua superfície de concreto para sediar corridas do World of Outlaws.

A tarefa desta vez é ainda mais incomum, pois a NASCAR normalmente não corre na terra. A mais recente corrida da Cup Series com stock cars na terra ocorreu no outono de 1970, em uma pista no North Carolina State Fairgrounds em Raleigh, Carolina do Norte.

A Truck Series tinha a prova no Eldora Speedway desde 2013 até que a pandemia de Covid-19 a tirasse do calendário de 2020.

O projeto continua dentro do cronograma com data de término no início de março para sua conversão e os fãs podem acompanhar continuamente o progresso em uma webcam ao vivo.

“Vamos ter espessuras variadas (de terra). Não podíamos simplesmente colocar uma camada bem em cima do concreto porque seria muito íngreme para as corridas de terra e criaria muita velocidade”, disse Steve Swift, vice-presidente sênior de operações da Speedway Motorsports, empresa dona do autódromo.

“Nós diminuímos e estaremos em 19 graus quando tudo estiver feito. Os preenchimentos mais grossos terão de quase 1 metro e o menor de 30 centímetros.”

“Nunca é um bom momento para colocar terra no meio do inverno. Até agora, fomos abençoados. Estamos muito à frente de onde pensávamos que estaríamos com o clima e estamos dentro do cronograma e avançando.”

Dirt track at Bristol

Photo by: Bristol Motor Speedway

Aproveitando ao máximo sua conversão, o oval sediará o Bristol Dirt Nationals de 15 a 20 de março, o World of Outlaws Bristol Bash de 8 a 10 de abril e o World of Outlaws Bristol Throwdown de 22 a 24 de abril.

Mais detalhes sobre o evento da NASCAR foram divulgados nas últimas semanas. O fim de semana de corrida será um de apenas oito nesta temporada que contará com treinos e classificação.

Além disso, a NASCAR também anunciou as durações dos segmentos de ambas as corridas – Cup e Truck Series - 250 voltas para o evento da Cup (estágios de 75-75-100 voltas) e 150 voltas para a Truck (estágios de 40-50-60 voltas).

Enquanto a pandemia continua, os ingressos à disposição já foram vendidos, lembrando que por causa da pandemia, apenas 30.000 torcedores poderão comparecer à corrida da Cup em 28 de março.

Bristol já recebeu eventos inusitados, incluindo a transformação em um estádio de futebol americano universitário com mais de 150.000 fãs em um jogo entre a University Tennessee e Virginia Tech em 2016.

“É como muitas outras coisas que Bruton e Marcus (Smith) fizeram aqui, seja derrubar o campo de futebol ou construir arquibancadas em alguns meses, como fizemos no passado, ou pendurar uma TV no ar”, disse Jerry Caldwell, vice-presidente executivo e gerente geral do BMS.

“Este é apenas mais um daqueles eventos em que você não acredita até ver. Mesmo quando você ouve e depois sai e vê, é realmente empolgante.”

"Mal posso esperar para encher este lugar e sei que os fãs vão adorar."

Dirt track at Bristol

Photo by: Bristol Motor Speedway

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