Hartley: LMP1 se tornou prioridade após saída da F1

A equipe SMP Racing anunciou recentemente que Hartley substituiria Jenson Button nas próximas duas etapas, em Sebring e Spa, a bordo do BR Engineering BR1-AER de número 11.

A corrida em Sebring será, portanto, a primeira corrida de Hartley no WEC desde Bahrein-2017, quando a Porsche deixou o programa da LMP1.

Em entrevista ao Motorsport.com sobre o acordo com a SMP, o neozelandês disse que imediatamente buscou um retorno à elite do endurance uma vez que ficou claro que havia perdido sua vaga para Alexander Albon na F1.

“Eu estava olhando de forma mais ampla fora da F1 também com a intenção de manter a porta aberta, que foi o que aconteceu”, disse, referindo-se ao acordo para se tornar piloto de simulador da Ferrari na F1.

“No fim do ano passado, comecei a entrar em contato com algumas equipes conhecidas que potencialmente estariam em busca de um piloto, principalmente no WEC. A SMP foi uma das equipes que contatei.”

“Há uma semana, ou talvez mais, a SMP retornou meu contato e disse que teríamos uma possibilidade para as próximas corridas no WEC se eu estivesse interessado.”

“Tenho ótimas memórias e história no WEC, e voltar ao endurance era algo que estava em alta na minha lista de prioridades. Esta foi uma forma realmente perfeita de voltar ao WEC.”

“É uma equipe de verdade, um projeto de verdade, com parceiros fantásticos [Vitaly Petrov e Mikhail Aleshin]. Então, vejo isso como uma grande oportunidade e também como uma boa forma de retornar ao endurance.”

Levando em conta o domínio da Toyota nas primeiras cinco corridas da temporada, Hartley afirmou que estará de olho em repetir os pódios da SMP em Xangai e Sebring.

“É relativamente um novo projeto com o carro da LMP1”, analisou. “O pódio é realmente uma meta realista – eles já estiveram no pódio, e Sebring é uma corrida realmente dura, dura nos equipamentos. Tudo pode acontecer.”

“Você precisa aproveitar a oportunidade quando ela chegar, mas o pódio na classificação geral é a meta.”